MB정권 보수언론인 승승장구 ‘명과 암’

전문분야 언론 외에도 각종 낙하산으로 영전, 논란생산

[프라임경제] 지난 대선 국면에서 이명박 대통령 당선을 위해 음으로 양으로 기여했던 보수 언론인들이 승승장구하고 있어 눈길을 끌고 있다.

◆전문성 살리고 있는 친이명박 언론인

조선일보 기자를 지내다가 이명박 캠프 뉴미디어팀장을 역임한 진성호 의원은 18대 총선에서 정치인으로 변신했다. 서울 중랑 을에 출마해 김덕규 전 국회부의장을 누르고 당선, 금배지를 거머쥔 것. 진 의원은 ‘미디어행동’에서 정병국·나경원·고흥길·홍준표 의원 등과 함께 ‘언론 5적’으로 꼽을 정도로 활발히 이명박 정부식의 언론개혁을 추진하고 있다.

조선일보 편집부국장 출신인 김효재 의원은 대선 당시 공보조직인 언론위원회에서 일했던 공로로 정치인으로 이동한 경우다. 국회 문방위에서 일하면서 역시 언론정책을 전파하는 데 첨병으로 일하고 있다.

이명박 대통령의 입 역할을 하고 있는 이동관 청와대 대변인도 전문성을 살리고 있다고 볼 수 있다. 동아일보 논설위원을 역임한 이 대변인은 뒤늦게 합류한 케이스로 분류되지만, 이명박 캠프의 언론정책에 효율을 기한 인사로 꼽힌다. 대통령직인수위원회 시절부터 대변인을 맡았고 이후 청와대 대변인으로 이동했다. 하지만 이 대변인은 대변인 활동은 무리없이 진행하고 있는 편이나, MB캠프 참여 전 진보진영의 정치인인 김근태 전 의원을 기회주의자로 몰아붙이는 등 ‘펜’을 왜곡되게 사용했다는 평가에서 자유롭지 못하다.

◆비전문 분야로 이동한 인사들 있어 ‘물의’

하지만 음으로 양으로 일한 언론인 중에 다른 부문에 이동한 경우도 있어 논란이 일고 있다. 이른바 ‘낙하산 논란’이다.

국립중앙극장장으로 영전한 임연철 전 이명박 대통령 후보 언론특보가 그런 케이스. 임 전 특보는 충남 논산 출신으로, 서울대 사학과를 나왔다. 중앙일보에서 기자 생활을 시작, 동아일보 문화부장을 역임했다. 경고 라인(경북-고려대)이나, S라인(이명박 대통령의 시장 근무 시절 인연을 맺은 서울시 출신 인사)가 아니라는 점에서 정통MB맨은 아닌 셈인데, 이때문인지 배려를 받으면서도 조금 다른 자리로 갔다는 평가다.

물론 임 극장장은 예술경영을 대학원에서 공부했고, 중앙대에서 겸임교수를 하기도 했다. 하지만 예술 관련 기관장을 바로 하기에 필요충분한 경력까지는 아니라는 소리가 상대적으로 많다.

결국 임 극장장을 위해 신선희 전 극장장이 자리를 비워줬다는 논란에서 자유로울 수 없다는 것이다. 신 전 극장장은 지난 정부에서 임명돼 넓게 보면 친노 계열 기관장으로 볼 수 있었다는 소리가 들렸다. 또 신 전 극장장이 신기남 전 의원(민주당)의 혈족이라는 점이 약점으로 작용했다.

실제로 신 전 극장장 등을 포함한 좌파 40인 살생부 등도 나돈 바 있다는 언론보도가 나온 바도 있다.

언론인 출신 공신을 비전문 부문의 수장으로 내려보낸 경우는 또 있다. 지난 달 하순 한전산업개발 사장으로 새롭게 등극한 김명한 씨도 보수언론인 보은 인사라는 평가에서 자유롭지 못하다.

국민일보 간부 출신인 김 신임 사장은 보수매체 데일리안, 뉴데일리를 이끌면서 대선과 그 이후 2008년 총선에서 보수진영의 논리를 대변하는 공로를 세운 바 있다.

김 사장은 총선에서 한나라당 비례대표 후보를 신청했지만 배려를 받지 못했고, 서울시 감사자문위원회에서 2005년부터 일해왔고 2007년에 부위원장이 됐으나 그 외엔 이렇다 할 자리를 얻지는 못했던 것으특히 독실한 기독교 신자이고, 사실상 박창달 자유총연맹 총재의 의중으로 한전산업개발 수장으로 낙점됐다는 점에서 보수기독교계를 대변하는 코드와 공로도를 반영한 인선이었다는 평가를 얻고 있다. 이에 따라 보수 언론인을 경영을 잘 모른다는 평가에도 불구, 다소 무리하게 괜찮은 공기업 산하기관의 사장으로 발탁했다는 평을 낳고 있다.

김 사장의 인선 과정에 대해 한국전력측은 “우리는 한전산업개발의 지분이 49%이긴 하나 제 1 대주주가 따로 있는 상황(자유총연맹 51%)이라 이 선임 과정에 대해 달리 확인해 줄 수 있는 게 없다”고 자유총연맹측의 의지가 반영된 인선임책을 시사했다.

◆언론인 혁혁한 공로, 하지만 정권교체 후 역풍 우려

지난 1997년 연말 대선을 앞두고 보수진영에서는 김대중-노무현 전 대통령 시대를 ‘잃어버린 10년’으로 규정했다. 당시 외환보유고가 상승하고 주가가 오르는 등 경제지표는 나쁘지 않았지만, ‘10년’의 강력한 주문은 노 전 대통령에 대한 강한 반발심리와 이 반작용으로 한나라당에 표심이 쏠리는 효과를 가져왔다는 풀이가 이명박 대통령의 당선을 전후에 많이 나왔다.

이에 따라 언론을 떠나 이명박 대통령 캠프로 투신한 전직 언론인도 있고, 언론에 남아 보수진영의 논리를 대변하는 매체를 운영, 음으로 양으로 힘을 보탠 언론인에 대해 공로 인정이 불가피하다는 논공행상은 어느 정도 불가피한 면도 없지 않다는 소리도 있다.

하지만 대선 가도에서 활약했던 언론인들이 이명박 정부 임기 후에 어떤 평가를 얻을지에 대해 우려의 목소리 또한 높다. 일각에서는 언론정책 등을 강하게 밀어붙이는 역할에 앞장서다가 정치 생명을 단축시키는 결과를 맞이하거나, 비경영전문인으로서 문화예술계를 망쳤다거나 경영악화 책임을 추궁당하는 등 불명예를 겪을 것이라는 우려를 내놓고 있다. 특히 자유총연맹 등 관변 단체와 언론을 잇는 연결고리가 되기를 자임했다는 평을 얻는 경우도 일어날 수 있다는 최악의 시나리오도 나오고 있다.