미네르바 기사는 가짜…동아일보 치명상?

탈세 의혹 각종 오보 논란 불구 이어온 정론지 靑史에 오점

[프라임경제] 동아일보사가 펴내는 월간지 신동아가 가짜 기고문 논란에 말려들면서 동아일보사가 다시금 강한 후폭풍에 휘말렸다.

신동아가 단독으로 게재한 '미네르바 기고문'이 많은 관심을 모았던 기사였던 만큼, 네티즌들이 "자진 폐간하라" 등 강한 반발을 쏟아내고 있다. 이 기고문으로 신동아는 큰 주목을 끌었지만, 정작 미네르바 박대성 씨가 검거되면서 진위 논란에 말려들었다.

박 씨의 변호인을 맡은 박찬종 변호사(전 국회의원)는 "신동아가 게재한 원고는 가짜가 쓴 것"이라며 강하게 밀어붙였고, 결국 17일 동아일보사는 사과의 뜻을 밝히게 됐다.

◆오보, 탈세 논란 등 물의 불구 유서깊은 정론지 자리매김

동아일보사는 동아일보와 주간동아, 신동아 등을 펴내는 주요 언론사. 일제 시대에는 일장기 말소 사건을 일으켜(손기정 선수 사진에서 일장기를 삭제, 게재한 사건) 민족 정기를 나타냈고, 군사정권에 맞서다가 정부 압력으로 광고가 들어오지 않는 시대를 겪었다. 이때 '백지 광고 사건'에 대한 국민들의 심정적 지지와 모금운동으로 위기를 넘기기도 했다. 1980년에는 신군부 언론 탄압으로 많은 기자들이 현직을 떠나기도 했다.

이런 역사로 인해 가끔 오보 논란에 말려들거나(97년 국정감사 성접대 사건 보도에서, 다음 해 서울중앙지방법원은 임인배 의원 등 관계자에게 배상하라고 판결했다) 탈세 논란(2001년 언론사 세무고발 사건 수사에서는 동아일보 등 언론사 사주의 친ㆍ인척과 측근인사들을 조사했고, 이 과정에서 동아일보사 회장 부인이 자살했다)에 말려들면서도 꿋꿋하게 주요 언론사의 자리를 지켰다.

◆동아일보사, '촛불정국'에 이어 또 한 번 후폭풍

하지만 동아일보사는 보수적인 논조로 인해, 정치적 의도를 의심받으면서 신뢰도와 선호도 면에서 예전같지 않다는 일부 비판을 받기에 이르렀다.

특히 노무현 정권 시절에는 조선일보 등과 함께 반노무현 정서를 강하게 표출했다는 비판을 받았고, '조·중·동'으로 통칭되며 진보 언론과 진보정치계의 비판대상으로 떠올랐다.

이동관 전 동아일보 논설위원이 재직 중에 이명박 당시 대선 후보에 편파적인 논평을 쓰다가 결국 캠프로 이동, 이후 청와대 대변인으로 승승장구한 것도 언론과 정치의 불가근 불가원 원칙을 깬 사례로 비판받았다.

이명박 대통령이 미국산 쇠고기로 곤란을 겪었던 '촛불 정국'에서는 조선일보 등과 함께 "진실을 오도하고 있다"는 비난을 받으면서 사기가 끌어내려져 내동댕이쳐지는 수난을 겪어, 이전과 같은 국민들의 전폭적인 지지 대상이 아님을 뼈저리게 인식해야 했다. 특히 광고 불매 대상으로 지목되면서, 영업에 타격을 받는 모습을 드러내기도 했다.

이런 상황에서 동아일보사가 다시금 독자들을 우롱했다는 강한 비판여론에 직면하면서, 지난 번 촛불 정국으로 인한 내상과 겹쳐 신뢰도에 돌이킬 수 없는 상처를 입는 게 아니냐는 우려를 낳고 있다.

이번 오보는 지난 번 신동아가 검찰 압수수색 대상으로까지 지목됐던 '박근혜-최태민 관련성' 기사와는 달리(당시 동아일보사는 참고인으로 수색영장이 발부됐지만 기자들 반발로 영장집행이 이뤄지지 않았다) 센세이션 거리를 찾는 중에 발생한 오보라는 점과, 기초조사 확인 부실(경향신문사는 주간지 위클리 경향을 통해, K에게 아이피의 노출이 안 된 숫자를 물어보기만 했어도 사실 확인이 가능했다는 의혹을 지적했다)이라는 논란 때문에 어느 때보다 깊은 상처를 남길 것으로 보인다.