환기 어려운 겨울철 고양이 알레르기 환자도 늘어

온종합병원, "다중알레르기항원검사 받고 적극 치료를"

가족과 함께 생활 중인 반려 고양이. ⓒ 박비주안 기자

[프라임경제] 반려동물 인구가 늘면서 고양이의 인기가 치솟고 있다. '나만 고양이 없어' 라는 밈(meme)이 생길정도로 인기인 고양이지만, 최근 고양이 알레르기 환자가 늘고 있어  각별한 주의가 요구된다,

 

부산 온종합병원(병원장 김동헌·전 대한외과학회 회장)은 "11월 들어 이 병원 호흡기알레르기센터와 이비인후과, 호흡기내과 등에서 시행한 다중 알레르기 항원 검사(MAST) 52건 가운데 27%인 14건에서 고양이 알레르기 항원물질(Allergen) 반응을 보였다"고 2일 밝혔다. 

현재 반려동물을 키우는 국내 가구 수는 600여만 가구로, 동물과 같이 지내는 사람은 1500만 명에 이르는 것으로 추정된다. 대체로 반려동물을 키우는 사람의 15∼30%에서 알레르기가 나타나는 것으로 알려져 있다. 특히 고양이 알레르겐(유발 물질)은 알레르기 증상을 개보다 2배 이상 일으키는 것으로 알려졌다.

보건 의료 빅데이터 개방 시스템 통계에 따르면, 혈관운동성 및 알레르기 비염은 2021년 기준 약 491만 명의 사람들이 진료를 받을 만큼 흔한 만성질환이다. 이 중 19세 이하가 217만 명으로 44%나 차지하며, 5세 미만의 소아도 전체 환자의 27%를 차지할 정도로 많다. 고양이 알레르기는 고양이의 비듬, 타액, 소변 등에서 발견되는 'Fel d1'이라는 단백질에 의해 발생한다. 이 단백질은 고양이의 피부에서 생성되며, 공기 중에 떠다니다가 사람의 호흡기로 들어가거나 피부에 접촉하여 알레르기 반응을 일으킨다. 대개 재채기, 콧물, 코 막힘, 눈 가려움증, 충혈, 피부 발진 등이 나타나고, 심한 경우 호흡 곤란, 천식 발작 등의 심각한 증상까지 생긴다.

고양이 알레르기 증상이 나타나면 알레르기를 유발하는 원인을 피하는 것이 가장 효과적이다. 고양이와의 접촉을 최소화하고, 고양이가 있는 공간에서는 마스크를 착용하거나 공기청정기를 사용하는 것이 좋다. 

온종합병원 이비인후과 이일우 과장은 "최근 고양이알레르기를 호소하는 환자가 부쩍 많아졌다"며 "이들 환자 대부분이 감기나 독감, 코로나 등으로 치부하고 자가 약 처방해오다가 호흡곤란까지 나타나자 뒤늦게 병원을 찾아오고 있다"고 지적했다.

온종합병원 호흡기알레르기센터 오무영 센터장은 "알레르기가 심하면 항히스타민제나 스테로이드제 등의 약물로 증상을 완화할 수 있다"면서 "계속 반려동물과 생활하고 싶다면, 알레르기 반응을 일으키는 원인 물질을 조금씩 투여하여 면역 체계를 강화하는 면역치료를 받는 것이 좋다"고 조언했다.