'정유→그린에너지 성장' SK이노, 비결은 'R&D 경영'

40주년 SK이노베이션…송재용 서울대·이지환 카이스트 교수 분석

[프라임경제] "정유사였던 SK이노베이션이 40년간 연구개발(R&D)을 지속 추진하면서 '그린 포트폴리오 디자이너 & 디벨로퍼'를 지향하고 있는 것은 국내외 다른 기업들에게 귀감이 된다."

정유회사로 시작한 SK이노베이션(096770)이 글로벌 그린에너지 기업으로 성장한 배경에는 독특한 R&D 경영이 뒷받침했기에 가능했다는 전문가들의 분석이 나왔다.

한국의 대표적인 기업경영 전문가인 송재용 서울대학교 경영학과 교수와 이지환 카이스트 경영학과 교수가 'SK이노베이션의 40년 R&D 경영'을 공동 분석한 결과다. 두 교수는 지난 28일 SK서린빌딩 3층 수펙스홀에서 컨퍼런스를 갖고 이 같은 내용을 발표했다.

교수들은 이날 발표에서 우리나라에 안정적인 에너지를 공급하기 위해 만들어진 국내 정유회사를 종합에너지 기업을 넘는 글로벌 수준의 그린 에너지 기업으로 성장시킨 것은 강력한 리더십의 혁신적인 R&D 경영의 결과라고 강조했다.

이지환 카이스트 경영학과 교수가 지난 28일 SK서린빌딩에서 열린 'SK이노베이션 R&D 경영 40주년 연구 컨퍼런스'에서 발표를 하고 있다. = 조택영 기자

이 같은 R&D 경영이 단기적으로는 원유의 안정적인 공급원이 없는 SK이노베이션이 글로벌 최고 수준의 정유기업 경쟁력을 갖게 했을 뿐만 아니라, 수직계열화를 완성하는 핵심적인 역할을 했다고 교수들은 분석했다.

특히 R&D 경영은 정유 사업의 경쟁력을 강화하면서 확보한 여러 기술력을 바탕으로 △화학 △바이오 및 윤활기유 △분리막 △배터리 등 현재 SK이노베이션 계열의 핵심 사업을 개발하고 사업화하는데 결정적인 기여를 했으며, 이를 기반으로 독립경영까지 가능하게 됐다고 설명했다.

이런 경쟁력이 SK이노베이션이 미래형 그린에너지와 소재 기업으로 대전환하는데 결정적인 마중물 역할을 할 수 있었다며, 현재 강력하게 추진 중인 '올 타임 넷 제로' 방향의 파이낸셜 스토리 완성은 물론 미래 가치를 증진시킬 수 있을 것이라고 의미를 부여했다.

SK이노베이션의 R&D 경영 40년을 분석한 교수들은 SK이노베이션만의 R&D 경영 모델인 'SKinnoWay R&BD'를 도출하고 이를 4E, △Entrepreneurship(경영철학과 도전) △Exploitation(기존사업 경쟁력 강화) △Exploration(미래형 신사업개발) △Expertise(기술역량)로 만들어진 혁신모델을 제시했다.

그러면서 장기간 투자가 필요한 R&D를 이끌어가는 강력한 리더십이 무엇보다 중요하다고 말했다. 최종현 SK 선대회장이 유공(대한석유공사) 인수 직후 R&D 경영의 중요성을 강조하면서 종합에너지 기업으로의 전환 선언에 이어 기술개발연구소를 설립한 것을 예로 제시했다. SK이노베이션의 R&D 경영 40주년은 이를 기점으로 산정한 것이다.

마무리 발언 중인 이성준 SK이노베이션 환경과학기술원장. = 조택영 기자

또 교수들은 최태원 SK 회장이 "R&D는 미래의 희망이며, 기술도약 없이는 사업의 도약은 불가능하다"고 주장하면서 R&D 경영의 중요성을 지속적으로 강조해 왔다고 부연했다. 이런 경영 철학 아래 SK이노베이션은 지난 2021년 기술혁신연구원을 환경과학기술원으로 명칭을 바꾸고, 연구 인력을 대폭 확충해 2016년 말 대비 3배 수준인 약 1800명을 확보하고 있다.

아울러 환경과학기술원의 기술전략그룹은 전사 포트폴리오 부문 조직과 연결하는 조직을 구성함으로써 전사적인 신규 사업 개발역량을 확충하는 등 여러 변화를 만들어 냈다고 교수들은 설명했다.

이번 프로젝트를 주관한 송재용, 이지환 교수팀은 "SK이노베이션이 지난 40년의 R&D 경영을 통해 차별적 우위를 확보하고 성장해 온 것을 넘어, 새로운 40년에는 고유의 새로운 정체성을 창출하며 미래 기업 가치를 증진시킬 것으로 기대한다"고 말했다.

이성준 SK이노베이션 환경과학기술원장은 "이번 프로젝트 결과로 R&D 경영을 통해 SK이노베이션의 기업가치가 계속 커져 왔음이 확인된 만큼, 혁신적인 R&D 추진 및 지속적인 제도·시스템·문화 혁신을 통해 '올 타임 넷 제로'를 완성하면서 그린 에너지 분야의 글로벌 리더로 성장해 갈 것이다"라고 밝혔다.