바이든, 북극권 화석연료 시추권 부여 정책 중단

조 바이든 미국 행정부는 트럼프 전 미국 행정부가 시행한 북극권 화석연료 시추권 부여 정책을 중단한다고 밝혔다. ⓒ 연합뉴스

[프라임경제] 조 바이든 미국 행정부는 북극권 화석연료 채굴 관련 정책을 중단한다고 발표했다.

외신 등에 따르면 미국 내무부는 1일(현지시각) 알래스카주 북극권 국립야생보호구역(ANWR)에서 석유, 천연가스 시추권을 부여하기로 한 정책을 환경영향평가 및 법률검토가 끝날 때까지 중단한다고 밝혔다.

북극권 국립야생보호구역. ⓒ 연합뉴스

북극권 국립야생보호구역은 알래스카 동북부에 있는 1900만에이커(약 7만6890㎢) 규모의 툰드라 평지다. 해당 구역은 미국 내륙에서 석유 매장량이 가장 많은 곳이지만, 북극곰과 순록 등 야생동물들이 살고 있다.

이번 조치에 관해 매카시 백악관 기후보좌관은 "바이든 미국 대통령은 아메리카의 국가적 보물들을 문화적·경제적 주춧돌로 보고 있다"며 "전임 행정부가 막판에 내린 결정 때문에 이 특별한 지역의 성격이 영원히 바뀔 뻔했다"고 밝혔다.

앞서 트럼프 전 미국 대통령과 공화당은 2016년 대선 승리 후 북극권 개발을 추진했으며 2017년 정부 재원 확충을 이유로 시추권을 파는 법안을 가결, 2020년 환경영향평가까지 끝낸 것으로 알려졌다.

해당 환경영향평가 관련으로 기후변화에 미치는 영향이 배제됐다는 우려가 제기된 바 있고, 트럼프 전 대통령이 알래스카 원주민과 환경보호단체들의 반발 및 소송 제기에도 올해 1월 초 시추권 경매를 강행했다.

대형 에너지 기업들은 북극권 시추에 상대적으로 비용이 더 들어 수익성이 떨어진다는 점과 기후변화 우려로 화석연료 사용을 감축하고 있다는 점을 고려해 관심을 드러내지 않은 것으로 보인다.

이번 조치에 현지 비니티 부족 정부의 특별계획 조정관인 토냐 가넷은 "전임 행정부의 과오를 알아보고 바른길로 가도록 해준 바이든 대통령과 내무부에 감사한다"고 입장을 밝혔다.