현대차그룹 '자율주행 게임 체인저' 부상

오로라와의 협력체계 구축…오는 2021년 레벨 4수준 상용화 목표

[프라임경제] 현대자동차그룹이 미국 자율주행 전문 기업 '오로라(Aurora)'와 자율주행 기술을 공동 개발하기 위한 새로운 동맹을 구축했다.

양사는 오는 2021년까지 스마트시티에서 레벨 4 수준(미국 자동차공학회 기준) 도심형 자율주행 시스템 상용화를 위해 공동의 노력을 펼치기로 했다. 아울러 지속적인 기술 교류로 글로벌 자율주행 기술을 한층 업그레이드할 방침이다.

현대차그룹과 오로라는 우선 자율주행 기술을 테스트할 최적의 스마트시티를 선정할 계획이다. 사진은 스마트시티 자율주행 가상 이미지. ⓒ 현대자동차

현대차그룹은 이런 내용이 담긴 '현대차그룹-오로라 프로젝트' 가동 계획을 오는 8일(현지 시각) 열리는 'CES 현대차 미디어' 행사에서 양웅철 부회장(연구개발총괄 담당)과 크리스 엄슨 오로라 CEO가 공동 발표할 계획이다.

오로라는 △크리스 엄슨(前 구글 자율주행 기술 총책임자) △스털링 앤더슨(前 테슬라 오토파일럿 총괄) △드류 배그넬(前 우버 인식기술 개발 담당) 등 글로벌 자율주행 기술 선구자들이 창립해 초창기부터 업계 주목을 받는 기업이다. 

자율주행 분야 소프트웨어 솔루션 개발, 각종 센서 및 제어기, 그리고 클라우드 시스템과 연결돼 정보를 주고받는 백엔드(Back-End) 솔루션 등에서 세계적인 기술력을 보유한 것으로 알려졌다.

현대차그룹은 이번 협력을 기반으로 무결점 완벽한 자율주행차를 조기 출시해 시장을 선점할 수 있는 토대를 마련한다. 또 글로벌 자동차 업체와 IT 기업 간 치열해지는 자율주행차 개발 경쟁에서 '게임 체인저' 위상을 확고히 하겠다는 의지를 공고히 하게 됐다.

현대차그룹과 오로라는 3년 이내에 업계가 도달할 수 있는 최고 수준의 자율주행 기술을 우선적으로 구현·상용화한다는 목표다.

오는 2021년 양사가 목표하고 있는 레벨 4수준 자율주행 단계는 운전자 개입 없이도 차량 스스로 주행이 가능한 단계다. 운전자가 돌발 상황에 대한 주의를 기울이는 조건만 있을 뿐, 사실상 완벽한 자율주행 수준에 가깝다.

현대차그룹과 오로라는 우선 자율주행 기술을 테스트할 최적의 스마트시티를 선정한다는 구상이다. 대도시 전체에 IoT 기술이 적용된 스마트시티는 전반적 운영 효율화나 지능화가 가능한 기술 주도형 도시다. 모든 도로엔 차와 도로가 서로 통신하는 V2X(Vehicle to Everything) 인프라가 구축돼 있어 완벽한 자율주행시스템을 시연하는데 최상의 환경으로 평가된다.

'현대차그룹-오로라 프로젝트'는 자율주행 기술 양축을 이루는 하드웨어와 소프트웨어를 포함 전방위적으로 진행된다. 또 자율주행 각종 데이터와 제어 기술들을 공유하고, 통합 솔루션을 개발하는 데에도 상호 협의하기로 결정했다.

이번 프로젝트에 최우선적으로 활용될 차세대 수소전기차는 대용량 전지를 탑재해 안정적 전력공급 및 장거리 주행 등 장점을 가지고 있어 자율주행 시험차량으로 가장 적합하다는 평가를 받고 있다. ⓒ 현대자동차

이번 프로젝트에 현대차 차세대 수소전기차가 최우선적으로 활용된다. 대용량 전지 탑재를 통한 안정적 전력공급 및 장거리 주행 등 장점을 가진 수소전기차는 자율주행 시험차량으로 가장 적합하다는 것이 양사 공통 의견.

현대차그룹은 차세대 수소전기차에 자율주행 4단계 수준 기술들을 탑재해 다음 달 초부터 국내 고속도로와 시내도로에서 시연할 계획이다. 이를 통해 얻은 경험들은 오로라와의 공동연구 과정에서 큰 시너지 효과를 낼 것으로 기대를 모은다.

이번 프로젝트 자율주행 기술은 스마트시티 내로 한정되지만, 상용화 과정에서 축적된 기술들은 전 세계 모든 도시에서 얼마든지 활용 가능하다.

양사는 향후 전 세계 자율주행 기술 선도를 위해 지속적인 협력을 가속화할 방침이다. 현대차그룹은 이번 오로라와의 협업에 그치지 않고, 자율주행 분야 최고 기술력을 보유한 기업들과의 협업도 지속 추진해 글로벌 기술 변화에 공격적으로 대응한다는 밑그림을 그렸다.

현대차그룹 관계자는 "자율주행 기술은 세계 어디에서라도 안전하게 달릴 수 있음을 증명할 수 있을 때 신뢰받는 기술로 인정받을 것"이라며 "현대차그룹은 자율주행 분야 최고 기술력을 보유하고 있는 오로라와 함께 기술 혁신 리더십을 더욱 확고히 하겠다"고 말했다.

오로라 관계자는 "현대차그룹과 파트너십으로 글로벌 자율주행 기술 발전에 기여할 수 있어 기쁘게 생각한다"며 "양사 기술 전문성이 결합돼 글로벌 시장에 긍정적인 변혁을 이끌 것"이라고 응대했다.