한진해운마저 자율협약 신청…韓 기간산업 사실상 기로에

백기사 자처 한진그룹만으로는 힘들어 '종합적 지원' 해외사례 주목

한진그룹의 전향적 지원에도 불구하고 한진해운이 자율협약 국면에 접어들어 전향적 지원 필요성이 대두되고 있다. © 한진해운

[프라임경제] 한진해운이 결국 채권단에 자율협약을 신청키로 해 향후 한국 해운업의 장래가 어떻게 진행될지 귀추가 주목되고 있다.

현대상선에 이어 한진해운까지 자율협약을 통한 경영정상화를 신청하면서 산업 구조 재편 논의가 급물살을 탈 전망이다. 주채권은행인 산업은행은 오는 25일 한진해운의 자율협약 신청을 받은 뒤 곧 금융권과 조건부 자율협약 개시 여부를 안건을 논의할 예정이다.

한편 한진그룹 안팎에서는 한진해운이 이 같은 상황까지 몰린 데 아쉬움이 적지 않다는 반응이 나온다. 자율협약은 한진해운 구조조정에서 '정상화를 위한 첫 단추'에 불과하기 때문이다.

채권단의 단독 지원이나 자체적인 자구책만으로는 한계가 있을 것이라는 점에서 특정 회사의 정상화만이 아니라 한국 해운업이 기로에 섰다는 인식 하에 논의를 해야 한다는 의견도 나온다.

한진해운의 경우 대대적인 자구책을 통한 노력을 물론 뼈를 깎는 수준의 원가절감 등 구조조정 노력으로 영업이익까지 시현하기도 했다.이 같은 상황을 감안하면 이미 한진그룹이 한진해운을 살리기 위해 진행한 노력이 상당한 효과를 냈다는 풀이도 나온다. 또다른 '마중물'이 필요할 때 이처럼 한계점에 부딪히게 된 상황이 안타깝다는 의견이 나올 수밖에 없다. 기존에 금융권에 기계적인 자율협약과 정상화 처리 수순을 맡겨온 바를 지양하고 거시적 판단을 가미할 필요가 있다는 의견도 조심스럽게 나온다.

◆한진해운 살리기 위해 구원투수 뛰었지만…

한진해운은 지난 2006년 고 조수호 회장의 갑작스러운 타계 후 2009년 지주회사 체제로 전환해 독자적 경영을 진행해 왔다.

하지만 경영난에 봉착, 2014년 한진그룹에 경영권을 넘긴 바 있다. 이처럼 항공 중심의 한진그룹이 해운업에 지원사격을 하기로 결단을 내린 점은 해운업까지 아우르지 않고서는 선대의 창업 이념인 '수송보국'을 완전히 이룰 수 없을 뿐더러 국가적으로도 해운업의 한 축이었던 한진해운을 방치한 채 해운업 그림을 그리기 힘들 것이라는 판단에 따른 것이었다.
 
이 같은 상황에서 정부와 주채권은행인 산업은행이 적극적인 경영 정상화 지원을 주문한 것을 충족시키려는 노력이 진행됐다. 이후 한진해운은 대한항공 및 그룹 계열사들로부터 1조원을 지원받는 등 유동성 확보를 진행하는 한편, 조양호 한진그룹 회장의 경우도 한진해운의 흑자가 이뤄지기 전까지 연봉을 받지 않겠다고 선언하는 등 강력한 의지를 표명, 지원에 나서기도 했다.

아울러 용선이 만료되는 고 용선료 선박 반선을 통한 비용절감,고비용 저효율 선박 처분 통한 노선 합리화,수익성 낮은 노선 철수로 인한 공급 축소 및 수지 개선 등이 단행됐다. 이 같은 뼈를 깎는 수준의 원가절감 등 적극적인 구조조정을 통해 2014년 2분기부터 영업흑자를 실현하는 가시적 성과를 거뒀다.

매출은 2013년 9조6498억원, 2014년 8조5169억원, 지난해 7조7355억원으로 꾸준히 줄어들었지만, 이런 노력의 결실로 2014년 240억원의 영업이익을 기록해 흑자 전환에 성공했다. 2015년엔 369억원의 영업이익을 내면서 회생의 기운이 감돌기도 했다.

하지만 컨테이너 선사들의 치열한 경쟁과 유럽권 침체, 중국의 경기 둔화 등 장기 불황 문제, 컨테이너 선복 공급의 치킨게임 등 난제들은 계속 얽히고 설켰다. 가장 어려운 부분은 공급 증가로 인한 운임시장이 붕괴 수준에 이르게 된 대목이었다.

◆해운업은 기간산업 인식 하에 해외선 적극적 지원

하지만 해외의 경우 정부 차원에서 해운업의 중요성을 감안해 저금리 지원 등을 통한 지원을 지속적으로 추진하고 있었다. 한진그룹의 적극적 지원 노력만으로 레이스 완주를 하기 힘들었던 주된 이유는 사실 여기에 있다.

중국의 경우 중국은행을 통해 중국원양운수(COSCO)에 108억달러를 신용 지원하고, 추가로 중국초상은행이 대출 49억달러를 제공한 바 있다.일본도 해운업계에 이자율 1%로 10년 만기 회사채 발행을 가능하게 하는 시스템을 구축해 안정적인 금융지원을 제공하는 등 선사 재무구조 개선에 톡톡한 역할을 하고 있다.

한진해운 등 우리 해운업계에서는 독자적 자구책으로만 대응하면서 기울어진 운동장에서 계속 경기를 치렀던 셈이다. 이에 따라 유동성 문제를 온전히 해결할 수 있는 상황은 이미 지났다는 판단으로 한진그룹측이 고심 끝에 이 같은 판단을 한 것으로 산업계에서는 보고 있다.

◆경영 정상화 위한 모든 노력 필요한 때

한진그룹은 여전히 종합물류그룹으로서 한진해운을 국가대표 해운사로 지키고자 하는 의지를 갖고 있는 것으로 알려졌다. 한진해운 유동성 위기를 해결하기 위해 꾸준히 노력한 것도 이러한 의지의 일환이었다는 평가다.

향후 채권단의 지원을 토대로 한진해운의 경영정상화에 모든 노력을 기울여 나갈 것으로 기대를 모으고 있다.

다만 해운업은 국가경제에 미치는 영향이 타 산업보다 훨씬 큰 산업이므로, 국가 기반산업인 해운산업의 경쟁력 강화를 위해 정부의 체계적인 지원이 절실한 상황이라는 주문이 여전히 뒤따른다.

기존에 금융권에 기계적인 자율협약과 정상화 처리 수순을 맡겨온 바를 지양하고 거시적 판단을 가미할 필요가 있다는 의견도 조심스럽게 나오는 이유다.