허리치료, 수술 않고 해결할 수는 없을까?

[프라임경제]폭설과 강추위가 계속된 겨울을 보낸 뒤 장기간 운동 부족으로 인해 장년층을 중심으로 허리 환자가 크게 늘어나고 있다. 허리통증 때문에 병원을 찾는 환자 대다수는‘수술에 대한 막연한 두려움, 걱정’때문에 치료를 머뭇거리는 경우가 많다. 그러나 환자들의 걱정과는 달리, 대부분의 허리질환은 수술 없이 치료가 가능하다. 허리디스크의 경우에도 수술이 필요한 경우는 10% 내외에 불과할 정도다.

수술 않고 허리통증을 해결하는 치료법 중 최근 활발하게 시술되는 방법이 바로‘신경성형술’이라 불리는 경막외내시경 요법이다. 한 척추전문병원의 조사결과, 비수술 치료법인 신경성형술이 허리환자들의 즉각적인 통증제어에 효과적인 것으로 나타나 관심을 모으고 있다.

척추전문병원 여러분병원 김정수 원장팀은 지난 1~2월 사이 2개월간 경막외내시경 요법을 통해 신경성형술을 받은 중장년층 남녀허리환자 101명을 조사한 결과 환자들의 통증 지수가 시술 후 2일 이내에 평균 60% 정도 감소했다고 밝혔다.

김 원장팀에 따르면 치료 전 통증지수가 남자의 경우‘극심한 통증 수준’인 7.52점, 여자는 7.36점을 나타냈으며, 경막외신경성형술을 통한 비수술 치료 후 각각 통증 지수가 3.30점, 2.83점으로 대폭 감소, 남녀 각각 56%, 62%씩 즉각적인 통증 지수의 감소를 나타내는 치료효과를 보이고 있다. 남녀 평균은 치료 전 7.44점에서 치료 후 3.07점으로 4.38점(59%)의 통증 감소효과를 보였다.

통증 정도 척도에서 바로 수술이 필요할 정도로 통증이 극심한 수준을 10으로 놓았을 때, 통증 지수 4 미만은 통증이 거의 사라져 운동요법과 생활관리만 잘하면 불편 없이 일상생활이 가능한 상태를 의미한다. 결국, 마비나 감각이상, 대소변 장애 동반 등 응급 수술이 필요한 정도의 중증 허리 환자를 제외한 일반 허리 환자의 통증제어에 경막외 신경성형술이 효과적인 대안이 될 수 있음을 반증하고 있는 결과다. 이번 조사는 남성 47명, 여성 54명 등 통 101명을 대상으로 시술 2일 이내에 이루어졌으며, 환자의 평균연령은 58.7세였다.

허리통증은 주로 디스크로 인한 염증과 부종, 혹은 척추관 협착증으로 좁아진 신경관 등이 신경을 압박하여 유발된다. 신경 주위에 자라난 필요 없는 근육들이 신경을 압박해 통증을 유발하기도 한다.

경막외내시경 비수술 요법은 이 같은 허리통증의 원인을 내시경을 통해 육안으로 확인하며 시행하는 허리디스크의 4세대 치료법이다. 척추 뼈 안에서 신경을 싸고 있는 경막의 바깥 면을 통해 2mm정도의 미세한 내시경을 삽입, 허리 통증을 일으키는 신경염증이나 부종, 비이상적으로 부풀어 오른 군더더기 살 등의 요통원인을 파악하고, 동시에 그 원인들을 직접 제거하거나 특정 약물을 주입하는 등의 방법으로 치료한다. 한마디로 디스크 신경 주변에서 말썽을 일으키는 여러 가지 위험 요인들을 깔끔하게 정리하고 제거하는 청소부인 셈이다.

디스크탈출증, 척추관탈출증, 척추전방전위증 등 대부분의 척추질환에 적용이 가능하며, 물리치료, 약물치료 등 보존적인 요통치료에도 호전되지 않는 만성요통 환자, 척추수술을 받고 난 뒤 통증이나 저림증이 계속되는 환자에게도 좋은 효과를 기대할 수 있다.

여러분병원 비수술척추센터 김정수 박사는“비수술 허리치료의 대표적인 방법인 경막외내시경은 절개나 전신마취 없이 치료가 가능해 고령자나 만성질환자의 요통 치료에 효과적인 방법이 될 수 있다”며“시술시간도 20~30분 내외로 짧으며 당일 일상생활이 가능할 정도로 회복이 빠른 편이지만, 아무리 비수술 치료라 하더라도 하루 정도는 안정을 취해야 하며, 일주일 정도는 무리한 허리 사용을 삼가야 한다”고 권고했다.

김 원장은 그러나 허리 통증을 동반하면서 다리에 감각이 없고 마비증상이 느껴질 때, 다리 근육이 점점 위축될 때, 대소변 장애가 있을 때 등 디스크로 인한 신경압박이 극심한 경우에는 이러한 비수술적 요법이 치료에 한계가 있기 때문에 선별적으로 외과적 수술이 필요하다고 조언한다.

허리통증의 경우, 치료를 통해 통증이 호전되었다고 해도 꾸준한 운동을 통해 허리근력을 키워주는 노력이 반드시 필요하다. 허리근육의 근력이 강해져야 척추의 안정성을 유지하고 추가적인허리부상이나 척추질환을 예방할 수 있다. 특히, 허리 주변 근육과 인대가 경직되지 않게 해야 한다. 평소 허리가 약하거나 경미한 디스크 증상이 있던 환자, 야외근로자나 야외 운동을 즐기는 사람들은 상대적으로 위험이 높으므로 주의해야 한다. 잠자리에서 일어나기 전 간단히 할 수 있는 허리 스트레칭을 하거나 외출 전후 따뜻한 물로 샤워를 하는 것도 경직된 근육들을 풀어주는데 도움이 된다.

운동을 하거나 무거운 물건을 들어야 할 때는 충분한 스트레칭을 먼저 하도록 한다. 길이 미끄럽지 않은 곳에서 평소 편하게 걷는 정도의 가벼운 운동을 꾸준히 하는 것도 필수다. 걷기는 허리 주변 근육들의 근력과 지구력을 향상시키는데 좋은 운동이다. 운동을 할 경우 준비운동을 충분히 하고 20~30분 정도씩 가볍게 걷는 운동을 해야 한다.