빈자리 노리는 토요타, RAV4로 넓히는 하이브리드 전선

혼다·닛산 이탈 후 존재감 확대 기회…HEV·PHEV·GR SPORT로 전동화 선택지 세분화

[프라임경제] 국내 수입차 시장에서 일본 대중 브랜드의 자리는 전보다 훨씬 좁아졌다. 닛산은 몇 년전 국내 판매에서 물러났고, 최근 혼다코리아까지 자동차 판매 종료를 결정하면서 일본차 선택지는 토요타와 렉서스 중심으로 재편되고 있다. 일본 브랜드 전체의 존재감은 줄었지만, 남은 브랜드 입장에서는 빈자리를 흡수할 수 있는 기회도 함께 생겼다.

토요타코리아가 16일 공식 출시한 '올 뉴 RAV4'는 이런 흐름 속에서 투입된 핵심 차종이다. RAV4는 토요타가 국내에서 하이브리드 강점을 다시 강조할 수 있는 대표 SUV다. 여기에 플러그인 하이브리드(PHEV)와 GR SPORT 트림까지 더하면서 효율 중심 이미지를 넓히려는 의도도 담겼다. 신차 출시 자체보다 중요한 것은 토요타가 RAV4를 통해 어떤 시장을 다시 겨냥하고 있는가다.

◆일본차 재편 속 RAV4가 맡은 역할

RAV4는 1994년 처음 등장한 이후 도심형 크로스오버 SUV 시장을 연 모델로 평가받아 왔다. 토요타는 지난 30여 년간 전 세계 누적판매 1500만대 이상을 기록한 이 모델을 통해 SUV 대중성과 하이브리드 신뢰도를 함께 쌓았다. 

국내 시장에서도 RAV4는 토요타 브랜드를 설명하는 상징성이 큰 차종이다. 캠리와 함께 토요타의 실용적 이미지를 지탱해온 모델이자, 하이브리드 SUV 수요를 끌어온 차종이기 때문이다.

이번 올 뉴 RAV4의 의미는 이 지점에서 출발한다. 국내 수입차 시장은 전기차 전환 속도가 빨라졌지만, 소비자 모두가 순수 전기차로 곧장 이동하고 있는 것은 아니다. 충전 인프라, 주행거리, 가격, 중고차 가치에 대한 고민은 여전히 남아 있다. 하이브리드와 플러그인 하이브리드는 이 틈에서 현실적인 대안으로 다시 부각되고 있다.

왼쪽부터 콘야마 마나부 토요타코리아 사장과 후토나가네 요시노리 토요타자동차 치프 엔지니어. 토요타코리아

토요타가 말하는 '멀티 패스웨이' 전략도 같은 흐름이다. 전동화 전환을 하나의 방식으로 밀어붙이기보다 지역과 고객 환경에 따라 하이브리드, 플러그인 하이브리드, 전기차, 수소전기차 등을 병행하겠다는 전략이다. 

RAV4는 그중 국내 소비자에게 가장 익숙하고 설득력이 큰 선택지다. 토요타 입장에서는 전기차 전환기에도 하이브리드 주도권을 놓치지 않겠다는 메시지를 RAV4에 담은 셈이다.

◆HEV·PHEV로 넓힌 현실 전동화 선택지

올 뉴 RAV4는 하이브리드와 플러그인 하이브리드로 라인업을 구성했다. 하이브리드 모델은 효율과 정숙성, 안정적인 유지비를 앞세운다. HEV XLE 트림은 시스템 총 출력 230마력, 복합 연비 19.0㎞/ℓ를 갖췄고, HEV LIMITED 트림은 시스템 총 출력 239마력, 복합 연비 15.6㎞/ℓ를 확보했다. 토요타 하이브리드에 대한 시장 신뢰를 유지하면서 SUV 소비자가 요구하는 출력과 효율을 동시에 맞추려는 구성이다.

플러그인 하이브리드 모델은 조금 다른 역할을 맡는다. 2.5ℓ 직렬 4기통 가솔린 엔진과 신규 대용량 리튬이온 배터리, 고효율 e-Axle을 결합해 시스템 총 출력 329마력을 낸다. 22.68㎾h 배터리를 통해 전기 모드만으로 최대 77㎞를 주행할 수 있고, 50㎾ 급속충전을 지원해 배터리 잔량 10%에서 80%까지 약 35분 만에 충전할 수 있다. 출퇴근과 도심 이동은 전기로 해결하고, 장거리 이동에서는 내연기관을 함께 쓰는 방식이다.

이 구성은 국내 소비자에게 현실적인 설득력을 가진다. 전기차 구매를 망설이게 하는 충전 부담은 줄이고, 내연기관 SUV보다 높은 효율과 전동화 주행감을 제공할 수 있기 때문이다. 토요타가 RAV4 PHEV를 통해 겨냥하는 지점이다. 완전한 전기차 전환에 부담을 느끼는 소비자에게 전동화 경험을 단계적으로 제공하는 것이다.

새롭게 추가된 PHEV GR SPORT는 이번 RAV4 라인업에서 가장 눈에 띄는 변화다. 토요타 하이브리드는 효율과 내구성에서는 강한 이미지를 갖고 있지만, 주행 감성 면에서는 다소 보수적으로 받아들여진 측면이 있다. 

왼쪽부터 후토나가네 요시노리 토요타자동차 치프 엔지니어와 콘야마 마나부 토요타코리아 사장. ⓒ 토요타코리아

GR SPORT는 이런 인식을 보완하는 장치다. 전용 범퍼, 그릴, 휠 아치 몰딩, 리어 스포일러, 레드 브레이크 캘리퍼 등을 통해 외관 차별성을 강조했고, 전용 서스펜션 보강 파츠와 EPS 맵핑으로 조향감과 자세 제어를 다듬었다.

토요타가 SUV에 GR 감성을 입힌 이유도 분명하다. 하이브리드가 더 이상 연비만을 위한 기술로 받아들여지지 않도록 만들 필요가 커졌기 때문이다. 전동화 모델은 모터 출력 덕분에 즉각적인 응답성을 갖출 수 있고, PHEV는 배터리와 모터를 활용해 내연기관 SUV와 다른 주행 질감을 만들 수 있다. RAV4 PHEV GR SPORT는 이런 전동화 성능을 운전 재미와 연결하려는 모델이다.

국내 수입차 시장에서 이 전략은 중요하다. 독일 브랜드는 프리미엄 SUV와 고성능 이미지를 앞세우고, 국산 브랜드는 가격 경쟁력과 빠른 전동화 전환을 내세운다. 토요타가 이 사이에서 선택할 수 있는 가장 강한 무기는 하이브리드 신뢰도다. 다만 신뢰도만으로는 젊은 소비자와 라이프스타일 수요를 끌어오는 데 한계가 있다. GR SPORT와 PHEV 라인업은 이 약점을 보완하는 역할을 맡는다.

◆한국형 사용성으로 상품성 약점 보완

올 뉴 RAV4에는 토요타 커넥트도 새롭게 적용됐다. 일본차는 그동안 국내 소비자 경험 측면에서 인포테인먼트와 커넥티드 서비스가 약점으로 지적돼 왔다. 토요타코리아가 LG유플러스와 협업해 한국 고객 환경에 맞춘 서비스를 넣은 것도 이 부분을 의식한 결과다. 원격 시동과 공조 제어, 차량 상태 확인, 주차 위치 확인, 긴급 호출, 도난 차량 위치 추적 등은 국내 소비자가 신차에서 기대하는 기본 경험에 가까워졌다.

네이버 클로바 기반 음성인식, 토요타 TV, 음악 큐레이션 서비스 등도 같은 맥락이다. 차량 자체의 내구성과 효율만으로 소비자를 설득하던 시대는 지났다. 차량 안에서 쓰는 소프트웨어 경험, 스마트폰과의 연결성, 내비게이션 편의성까지 구매 판단에 영향을 미친다. 토요타가 RAV4에 커넥티드 서비스를 적극적으로 넣은 것은 상품성 보완 차원을 넘어 국내 시장 적응력을 높이려는 움직임이다.

안전사양 강화도 빠질 수 없는 요소다. 토요타 세이프티 센스에는 운전자 모니터링 카메라와 전방 교차 차량 감지 기능이 추가됐다. SUV는 가족 단위 고객 비중이 높은 만큼 예방 안전 기술은 구매 설득에 큰 영향을 준다. 토요타가 오랫동안 강조해온 신뢰성에 최신 안전 기술을 더해야 국내 소비자 눈높이를 맞출 수 있다.

'라이프 이즈 언 어드벤처(Life is an Adventure)'라는 콘셉트를 바탕으로 개발된 올 뉴 RAV4. ⓒ 토요타코리아

국내 판매가격은 △HEV XLE 4927만원 △HEV LIMITED 5746만원 △PHEV XSE 6160만원 △PHEV GR SPORT 6180만원으로 책정됐다. 

하이브리드 모델은 수입 중형 SUV 시장에서 효율과 브랜드 신뢰도를 앞세워 경쟁하고, PHEV 모델은 전동화 성능과 충전 가능성을 원하는 소비자를 겨냥한다. PHEV GR SPORT와 PHEV XSE의 가격 차이가 20만원에 그친다는 점도 흥미롭다. 토요타가 GR SPORT를 상징적 트림으로만 두기보다 실제 선택지로 밀겠다는 의도가 엿보인다.

토요타코리아가 함께 내놓은 'YOUR ADVENTURE' 캠페인은 RAV4의 포지션을 보여준다. 도심주행, 가족 아웃도어, 반려동물 라이프, 모터스포츠 경험을 하나의 차종에 연결하는 방식이다. 신차의 성능을 설명하는 데서 그치지 않고, 소비자의 생활 방식 안으로 차를 넣으려는 접근이다. SUV 시장 경쟁이 치열해질수록 제품 자체보다 사용 장면을 설득하는 일이 중요해지고 있다.

결국 올 뉴 RAV4는 토요타코리아에 여러 과제를 동시에 안긴 모델이다. 일본차 재편 이후 생긴 빈자리를 흡수해야 하고, 하이브리드 강자의 이미지를 유지해야 하며, PHEV와 GR SPORT를 통해 전동화 브랜드로서의 폭도 넓혀야 한다. 여기에 커넥티드 서비스와 안전 사양을 보강해 국내 소비자 경험까지 맞춰야 한다.

국내 수입차 시장에서 토요타의 다음 성장은 전기차만으로 설명되기 어렵다. 오히려 당분간은 하이브리드와 플러그인 하이브리드를 얼마나 설득력 있게 확장하느냐가 더 중요한 관건이다. RAV4는 그 전략의 중심에 놓인 차다. 일본차의 빈자리가 커진 지금, 토요타가 이 모델을 통해 다시 존재감을 넓힐 수 있을지 주목된다.