[기자수첩] 목포시장, 박홍률 VS 강성휘 구도에 김원이 의원의 리스크가 주는 득과 실

김원이 의원의 리스크에 발목 잡힌 선거 구도···원칙 무너진 경선룰에 불만 노출

[프라임경제] "원칙이 무너진 경선에 책임 있는 메시지도 없는 위원장의 리더십에 실망했다"는 지역 민심이 과거에는 찾아보기 어려울 정도의 분노 수준에 닿으면서 오는 6·3 목포시장 선거에서 결과를 예단하기 힘든 리스크가 나타났다.

더불어민주당 목포시장 후보로 확정된 강성휘 후보는 자신의 정책과 인지도에 더해 깃발만 꼽으면 당선이라는 민주당 성지 목포시장 선거에서 김원이 의원에 대한 불만이 연쇄적으로 파장을 일으키면서 민주당의 효과를 역설적으로 안고 본선을 치러야 하는 악재에 부딪친 상황이다.

오는 6월 치러지는 전국동시지방선거에서 목포시장의 큰 포부를 안고 민주당 목포시장 후보로 최종 확정된 강성휘 후보 입장에서는 목포시장과 광역의원, 기초의원 등 당내 경선과정에서 불거진 각종 잡음으로 지역위원장인 김원이 의원의 리스크로 인해 지역 여론에서 일고 있는 위기가 민주당에 대한 불신으로 확산되면서 연좌지화(連坐之禍)의 처지에 놓이게 된 것이다.

전직 재선의 박홍률 전 시장과의 대결이 점쳐지는 가운데 예상치 못한 '김원이 리스크'에 직면하며 곤혹스러운 상황에 놓인 현상으로 강성휘 후보의 이미지와 지지율에도 적지 않은 영향을 미치고 있기 때문이다.

문제의 발단은 최근 불거진 당내 경선 결과를 두고 지역 유권자 사이에서 민주당의 원칙 없는 경선룰에 대해 도당 위원장인 김원이 의원의 명쾌한 해명이 나오지 않으면서 여러 설이 확산된 것에서 시작된다.

김원이 의원은 해당 사안에 대해 해명에 나서지 못하고 있어 논란은 쉽게 가라앉지 않았고 언론과 여론의 집중 조명을 받았다. 이 과정에서 같은 당 후보들까지 연쇄적으로 불만을 드러내면서 지역위원장 책임론이 제기되고 있다.

특히 이번 선거에서 기존의 지지층에 덧붙여 민주당의 고질적 병태를 공략 핵심 전략으로 삼고 있는 박홍률 전 시장의 전략이 통할 경우 강성휘 후보는 타격이 더욱 크게 작용할 것이라는 평가가 나온다.

강성휘 후보가 그동안 정책 제안과 안정적이고 신중한 이미지를 강조해 왔던 만큼 지역위원장인 김원이 의원의 돌발 악재는 메시지 일관성을 흔드는 요인으로 작용할 것이라는 진단이 우세하다.

실제로 최근 목포시 유권자들의 다가오는 지방선거에 대한 평가는 박홍률 전 시장과 김원이의 대결 구도로 형성될 가능성이 크다는 여론이 나타나면서 강성휘 후보는 존재감이 후퇴하는 양상을 나타내고 있다.

지역 정치권에서는 현 상황을 이른바 '김원이 리스크'가 선거 판세를 뒤흔드는 주요 변수로 떠올랐다는 분석이 나온다. 민주당 권리당원인 한 정치가는 "현대 정치에서는 개인의 역량뿐 아니라 소속 집단 전체의 이미지가 중요한 영향을 미친다"라며 "김원이 의원의 행보가 전체 후보군에 부담으로 전이되는 구조"라고 설명했다.

후보 당사자가 이러한 상황을 풀기 위해 섣불리 진화에 나서는 대응은 오히려 '선 긋기'로 비쳐 내부 갈등을 부각할 수 있다는 우려도 제기되면서 이번 김원이 리스크가 박홍률 전 시장과 강성휘 후보 어느 쪽에 득과 실이 될지 전략에 관심이 모이는 중요한 문제로 부각되고 있는 대목이다.

선거가 다가올수록 변수는 더욱 늘어날 전망이다. 유권자들의 판단 기준이 점점 엄격해지는 가운데 개인의 경쟁력뿐 아니라 '팀 리스크'를 얼마나 효과적으로 관리하느냐가 승패를 가르는 핵심 요소로 떠오르고 있다.