[그 곳] 1인 가구에서 본 '이마트 신촌점'…"경쟁력 있을까?"

작지만 알찬 마트 '소단량 그로서리 MD'중심 매장

[프라임경제] "매장은 작지만 편의점이나 백화점에 비해 가격도 저렴한 편이고, 신선식품 종류도 다양해서 근처에 사는 1인 가구라면 자주 찾을 것 같습니다"

1~2인 가구 특화 매장 '이마트(139480) 신촌점'이 문을 열었다. 오픈 당일인 오픈 할인행사 소식에 100여명의 인파가 몰려들면서 이마트 신촌점은 문전성시를 이뤘다.

서울 마포구 노고산동에 문을 연 이마트 신촌점 전경. = 김다이 기자

16일 이마트가 서울 마포구 노고산동 기존 '그랜드마트'가 나간 자리에 '이마트 신촌점'을 오픈했다. 신촌점은 1년 6개월 만에 오픈하는 신규 점포로, 1~2인 가구 위한 '소단량 그로서리 MD' 중심으로 운영한다는 계획이다.

이날 문을 여는 이마트 신촌점은 서울시 마포구 노고산동 그랜드플라자 건물 지하 1층부터 지하 3층까지 3개 층을 사용하며, 영업 면적 1884㎡(570평) 규모다.

보통 대형마트가 3000㎡ 이상인 것에 비하면 신촌점은 대형마트 중에서도 작은 축에 속한다. 북적거리는 매장 내에는 계산을 위해 길게 줄 선 사람들로 인해 쇼핑하는데도 제약이 있을 정도로 내부가 작게 느껴졌다.

신촌점은 신촌지역이 20~30대 인구 비중이 40% 높은 것에 착안해 해당 고객층에 특화된 매장이다. 실제, 신선식품, 가공식품 등 식료품 매장이 1570m2(475평) 규모로, 전체 면적의 83%를 차지한다.

지하 1층은 신선식품 위주로 구성돼 있다. 소포장 된 회나 초밥과 편의점에서나 볼 법한 간편 과일, 샐러드. 초간단 요리 채소 등의 제품구성이 눈길을 끌었다. 편의점에서 사는 것보다 저렴한 가격으로 소포장 신선 채소를 만날 수 있었다.

지하 2층에는 다양한 HMR(가정간편식) 제품과 밀키트(즉석조리식품), 등 소포장으로 특화된 식품이 가득했다. 이마트 PB 브랜드 '피코크' 제품으로 이뤄진 '피코크 밀키트존'을 볼 수 있었으며, 종류도 다양했다. 해당 점포는 타 점포 대비 소포장 제품을 20~30% 늘렸다.

이마트 신촌점 내부에 마련된 '피코크 밀키트 존' 등에서는 다양한 HMR제품과 밀키트 제품을 만나볼 수 있다. = 김다이 기자

또한 대학가 상권을 타겟으로 218㎡(66평) 규모의 '와인 앤 리큐르 (Wine & Liquor)' 주류 통합 매장을 구성했다. 1만원을 넘지 않는 초저가 와인들이 매대에 가득했고, 최근 인기를 끌고 있는 곰표 밀맥주, 제주맥주 등 수제 맥주와 하이네캔, 빅웨이브 등 수입 맥주들도 만날 수 있었다.

지하 2층은 지하철 2호선 신촌역과 바로 연결되며, 구매 후 바로 먹을 수 있는 간편 먹거리 존을 전면에 배치했다. 간편 먹거리 존에는 수제쌀 고로케로 이름난 '송사부 고로케'와 '쥬시차얌' '부산 빨간어묵'이 입점한다.

서강대 인근에 거주한다는 윤 모(53, 여)씨는 "근처에는 대형마트가 없어서 보통 공덕 이마트까지 가서 장을 봐야 했는데 가까운 곳에  이마트가 생겨서 좋다"며 "신선식품 비중을 높였다더니 신선도 면에서 괜찮은 제품이 많아서 자주 이용할 것 같다"고 말했다.

신촌역 인근에 거주한다는 김 모(27, 여)씨는 "건너편 현대백화점 식품관은 너무 비싸고 장 볼 곳이 마땅치 않아서 온라인을 자주 이용했었다"며 "오픈 당일이라 그런지 사람이 너무 많아서 힘들었지만, 오늘처럼 세일을 많이 한다면 자주 방문할 의사가 있다"고 전했다.

이날 규모에 비해 너무 많은 고객들이 몰려 매장 입구에서는 방문 고객을 통제했다. 이마트 직원은 "고객분들이 너무 많이 방문해 내부 혼잡도를 낮추기 위해 줄 서서 입장을 진행하고 있다"고 설명했다.

많은 고객이 몰리면서 긴 계산 줄을 견디지 못하고 돌아가는 고객들도 많았다.  이 모(30, 여)씨는 "매장을 둘러보니 사고 싶은 것이 많았지만 한 층에 50여명 넘게 줄 서 있는 것을 보고 도저히 엄두가 안 났다"고 말했다.

지하 1층과 지하 2층에는 11개의 '바로 계산대' 구역이 있다. 이곳에서는 고객들이 셀프로 계산할 수 있는 공간이 마련돼 있다. 젊은 층이 많이 방문할 것을 예상해 캐셔가 직접 계산해주는 계산대에 비해 셀프계산대를 대폭 늘린 것으로 보인다.

(왼쪽) 오픈 당일 계산을 위해 길게 줄은 선 60~70여명의 사람들과 '바로계산대'에서 고객들이 직접 계산하고 있는 모습. = 김다이 기자

기존 이마트 점포와 다르게 주거 상권에 꼭 필요한 식품, 생필품 위주로 구성한 신촌점은 인근에 비슷한 유통 매장이 없다는 점에서는 경쟁력이 있다. 

업계 관계자는 "상권 내 대중성 있는 마트가 들어서면서 주변 상권을 살리는 효과가 있을 것으로 보인다"며 "최근 신촌 상권이 많이 위축돼있는데 이마트가 오픈하면서 상권이 재부흥 되길 바란다"고 말했다.

그러나 이커머스로 재편된 신선식품과 생필품 시장에서 고객들을 오프라인 매장으로 끌기 위해선 가격경쟁력이나 신촌점에서만 살 수 있는 제품을 늘리는 등 고객들에게 어필할 수 있는 매력 요소를 꾸준히 제공해야 한다.

현재, 대형마트 업계가 많이 위축된 상황이다. 코로나19로 인해 오프라인 매장 방문 고객이 줄었을 뿐만 아니라, 이커머스 업체의 신선 배송으로 설 곳을 잃어가고 있는 것이다.

이 때문에 이마트의 신규 매장 오픈은 오프라인 매장 수를 축소하고 있는 업계와는 상반된 행보다. 금융투자업계는 이마트의 올해 2분기(4~6월) 영업적자가 400억원에 이를 것으로 예상했다.

이마트 관계자는 "신촌은 상권 특성상 젊은 사람들이 많이 있을 것으로 예상되고, 매장이 작기 때문에 우리가 잘 할수 있는 것을 특화하려다 보니 그로서리 매장을 강화하게 됐다"며 "현재 오프라인 매장 운영이 쉽지 않은 상황이지만 상권 등을 파악해 봤을 때 가능성이 있어서 신촌점을 오픈하게 됐다"고 설명했다.