[칼럼] 소외계층 돕기와 기업리더십 추락

[프라임경제] 세모를 앞두고 전국 곳곳에서 소외계층을 돕자는 열기가 기업과 사회단체를 중심으로 활발하다. 그러나 일부에서는 경기부진과 위축된 기업심리의 영향으로 적지 않은 기업들이 기부행렬에서 빠지고 후원이 눈에 띄게 줄어 고민에 빠졌다는 보도다.

우리기업들의 사회공헌 지출규모는 지난 해 5% 증가했다고 한다. 과거 두 자리 숫자보다는 떨어졌지만 부진한 경영실적에도 불구하고 꾸준히 사회공헌 노력에 소홀하지 않고 있음을 보여준다.

사회를 기반으로 수익을 올리는 기업이 소외계층을 위해 이들을 환원할 의무가 있다고 빌게이츠는 소위 창조적 자본주의 필요성을 강조한다. 사업활동과 사회기여, 공헌이라는 시너지를 통해 기업·사회가 동반 발전할 수 있음을 의무로서 지적하는 것이다. 이른바 기업의 자선적, 박애주의적 책임(philanthropic responsibilities)이다.

사회공헌 활동의 질적 고도화에 관심을 가져야한다는 지적도 있으나 일본기업과 비교해서도 매출액이나 이익 대비 우리 기업의 사회공헌 지출 수준은 높은 것으로 나타난다.

기업들의 노력에도 불구하고 국민들이 기업에 대해 갖는 전반적인 호감도는 개선되지 못하고 있다. 상공회의소에 따르면 올해 상반기 기업호감지수가 100점 만점에 48.6점을 기록하면서 50점을 하향 돌파한 지난 2012년 하반기 이래 연속적으로 하락세다.

물론 기업호감도와 같은 심리지수는 비교적 쉽게 조사되고 현실상황의 신속한 판단에 유익한 자료를 제공하는 이점이 있으나 반면 경제사회 분위기에 영향 받아 기복을 확대할 수 있는 단점도 있다. 부정적 사회분위기가 팽배할 경우 더욱 나쁜 쪽으로 방향성을 가질 수도 있다는 것이다.

기업 호감을 떨어뜨리는 요소는 낙제점에 머물러 있는 윤리경영 실천과 사회공헌활동 항목  뿐이다. 돌이켜 볼 때, 금년 들어서도 국내 기업들의 부정적 이미지를 각인시킨 사례가 적지 않았던 것으로 생각된다.

특히 부정비리에 연루, 오너가 구속돼 경영리더십의 어려움을 겪고 있는 기업들, 경기부진과 투자실패로 도산 내지 법정관리에 처한 기업들, 금융악화로 자금대차에 어려움을 겪고 있다고 소문난 기업들에 대한 이미지가 좋을 리 없다.

또 영위하고 있는 사업의 경기전망이 부진하다는 악재가 겹치면 부정적 소문은 더욱 확산된다. 30대 그룹 가운데 멀쩡한 기업이나 그룹을 찾아보기 어렵다는 지적도 심심치 않게 들린다.

더욱이 위기가 어려움에 처한 해당기업에만 국한된다면 그래도 다행인데 현실은 그렇지 못하다. 재계나 경제계 전반에 걸쳐 있어 그 영향은 일파에서 만파로 확산되기 때문이다.

탈세 추징이나 세무조사, 검찰수사, 도덕적 해이 비판을 받게 된 기업가 가운데는 수십 년간 해당 기업·그룹을 이끌어왔을 뿐 아니라 종합 경제·전문단체의 대표를 현재 맡고 있거나 이미 역임한 리더들도 적지 않다.

소유나 경영하고 있는 기업의 위축과 사업차질, 부정적 이미지 각인은 물론이고 나아가 이들이 리더로서 역할을 한 경제계, 산업계 전체에 대한 국민적 이미지가 그리 좋을 리 없다. 이들 단체 역시 많은 회원기업을 이끌어갈 리더십 발휘에 어려움을 겪게 되는 것이다.

박종선 한국윤리경영연구원 원장. = 김경태 기자

가뜩이나 경제 살리기, 민생 살리기라는 구호는 요란하지만 정부·정치권·경제단체 어느 부문도 적극적으로 리더십을 발휘하지 못하는 것이 요즈음의 모습이다.

국내외 경제, 사회 환경이 좋지 않은 상황에서 기업의 역할은 매우 크다. 기업활력 회복과 △일자리 창출 △준법경영 △성장동력에 대한 투자 △지속적 사회공헌 활동 등이다. 다름 아닌 기업에 대한 국민과 사회의 기대이자 신뢰회복 과제이기도 하다. 년말을 보내면서 기업리더십의 회복과 윤리경영의 진정성, 지속성에 대해 다시금 생각해 본다.