[프라임경제]SK에너지는 2일 고부가가치 정밀화학제품인 NMP(N-Methyl-2-Pyrrolidone)의 국산화 사업에 진출한다고 밝혔다.
NMP는 액정표시장치(LCD) 및 반도체 제조과정의 세정제로 사용되거나 리튬이온배터리(LiB)의 전극 제조공정에 사용되는 화학제품이다. 하지만 국내에서는 원재료조달 및 기술확보 등의 제약으로 인해 전량 수입에 의존했다.
SK에너지는 지난해 4월 울산CLX 내에 NMP의 주원료가 되는 부탄디올 생산공장을 완공, 생산하는 등 국내에서 이를 생산 및 상업화 할 수 있는 기반을 갖췄다. 이후 NMP 제조에 필요한 자체적인 핵심기술 개발을 완료, 본격적인 사업 진출에 박차를 가할 수 있게 됐다.
SK에너지 관계자는 “NMP사업 진출에 따라 전량 해외수입에 의존하던 NMP를 100% 국산화할 수 있게 됐다”며 “연간 700억원 이상의 수입대체 효과가 있을 것으로 예상된다”고 밝혔다.
이 관계자는 또 “부탄디올의 상업화로 그 동안 NMP 생산의 제약사항이었던 원료 공급 문제를 해결, 자체적으로 개발한 기술을 생산 프로세스에 적용함으로써 획기적인 원가 절감하는 등 경쟁력을 확보했다”며 “이를 통해 원료인 부탄디올부터 정밀화학 완제품인 NMP에 이르는 수직계열화를 완성할 수 있게 됐다”고 덧붙였다.
SK에너지는 조만간 연산 2만톤 규모의 NMP 제조시설의 건설을 시작, 오는 2011년 완공해 상업 생산에 들어간다는 계획이다. 현재 NMP의 국내 시장 규모는 연간 1만5000톤 수준이다.
한편, NMP 제조기술은 전세계적으로 소수 업체만이 보유하고 있는 가운데 기술 보유업체들이 라이선싱(Licensing)을 꺼리는 고급기술이다.
