[프라임경제]날씨가 더워짐에 따라 인라인 스케이트, 자전거를 타는 등 야외활동을 하는 아이들이 늘어났다. 푹푹 찌는 날씨 속에도 더운 줄 모르고 마냥 좋아 뛰어다니는 아이들. 그러나 눈깜짝할 새 없이 아이는 여기 저기 다치고, 깨지기 쉽기 때문에 항상 부상을 조심해야 한다.
예로부터 아이가 다치면 어른들은 "아직 어리기 때문에 뼈가 금방 붙으니까 걱정 없다", "피가 나지 않으니 괜찮다" 며 그냥 넘어가는 경우가 많다. 그러나 아이는 어른과는 달리 관절 부위에 뼈를 자라게 하는 성장판이 있다. 아이들의 뼈는 가늘고 신축성이 있고, 골막이 두꺼워 외상에 의한 성장판 손상이 많이 일어나게 된다.
소아골절 15∼30%, 성장판 손상을 일으킬 수 있어
그런데 성장판을 다치게 되는 경우에는 초반에는 뼈가 잘 붙은 것 같이 보이지만, 장시간 관찰할 경우 특정부위의 뼈 길이가 짧아져 전체적인 길이가 짧아지거나, 한쪽으로 휘어지게 되는 경우가 있다. 혹은 뼈 가운데가 부러져 성장판 손상이 없는 경우라도 다친 부위를 회복시키느라 혈액이 급속히 증가해 반대로 뼈가 길게 자라는 과성장 등의 손상 후유증이 발생할 수 있다.
즉, 올바로 치료하지 않고 그냥 방치할 경우 '성장판 손상 후유증'으로 성장장애, 사지기형 등이 유발될 수 있다는 것이다. 일반적으로 소아골절 중 15∼30%가 성장판 손상을 일으키고, 이 중 1∼10%가 성장판 손상 후유증으로 사지기형 등 성장 장애를 나타낼 수 있다.
'성장판 손상 후유증' 발생 확인 1년까지 소요
아이들은 놀다가도 다치기 쉬운데, 특히 골절을 입었을 때 가볍게 생각하다가는 성장판 손상의 후유증으로 인한 후천적 사지기형으로 이어질 수 있으므로 주의가 요구된다. 중요한 것은 우선 성장판 손상 자체를 진단하기가 쉽지 않다는 것이다. 연골로 된 성장판 부분은 단순 방사선(X-ray)에서 나타나지 않을 뿐만 아니라 의사소통이 힘들어, 손상경위 등을 정확히 파악하기 어렵기 때문이다.
특히 더 신경을 써야 하는 이유는 '성장판 손상 후유증' 발생을 확진 하기까지는 짧게는 2∼6개월에서 길게는 1년까지도 소요된다는 것. 그렇기 때문에 초기에 치료를 받았다고, 어느 정도 치료 받고 괜찮다고 해서 치료를 중단할 경우, 성장판이 손상됐는지 확인하기 어려워 성장장애로 인한 사지기형 등이 초래될 수 있다.
사지기형 치료법_사지연장술, 골단판 유합술, 골 단축술
제때 올바른 치료를 받지 못해 양쪽 다리 길이가 다른 사지기형 등의 성장판 손상 후유증이 발생했을 경우의 치료법도 있다. 일반적으로 양 쪽 다리 길이의 차이가 2∼3cm 이상이 되면 수술적 교정이 요구된다.
짧은 쪽 다리를 길게 하는 '사지 연장술'은 원래 정상 뼈에 인위적인 금을 내고 양쪽에서 서서히 잡아당겨서 그 사이가 다시 정상 뼈 조직인 가골로 채워져 뼈를 자라게 하는 것이다. 최근에는 기술이 발전해 뼈 전체에 금을 내지 않고 뼈의 바깥쪽 부위인 골막과 안쪽부위인 해면골은 그대로 둔 채 그 사이에 있는 피질골만 금을 내는 방법을 이용한다.
성장기 환자에게 쓰는 '골단판 유합술’은 지나치게 성장한 측의 성장판을 적정 시기에 기능 정지시켜 양측의 균형을 맞추는 방법이다. '골단축술'은 말 그대로 차이 나는 길이만큼 긴 쪽의 뼈를 짧게 해주는 방법으로 치유시간도 짧고, 단 시간 내에 해결할 수 있는 장점이 있지만 다리길이가 전체적으로 짧아진다는 단점이 있다.
지속적이고 장기적인 상담과 진찰이 중요
골절 치료를 받은 아이라면, 성장판 손상 후유증이 발생할 가능성을 1년 정도 염두에 두고, 관심 있게 아이의 행동들을 관찰할 필요가 있다. 성장판 손상은 초기에 적절한 치료를 받을 경우 대부분 완치돼 올바른 성장을 할 수 있기 때문에 아이의 이상을 조기에 발견해 적절한 치료를 받을 수 있도록 하는 것이 무엇보다 중요하다. 아이가 힘들어하고 불편해 할지라도 아이의 올바른 성장을 위해서는 일회적인 치료가 아니라 장기적으로 전문의로부터 상담과 진찰을 받는 것이 바람직하다.
글_부평 힘찬병원 정형외과 박승준 과장
