[프라임경제] 인터넷신문이 크게 늘면서 뉴스의 공정성 저하와 선정성 경쟁 등의 문제가 적지 않게 발생하고 있다.
이런 가운데 인터넷신문이 언론 본연의 공공적 역할을 다할 수 있도록 자율규제 실효성 제고 방안을 논의하는 자리가 마련됐다. 인터넷신문위원회가 주최·주관한 30일 '인터넷신문 자율규제 실효성 제고 실천방안 마련 토론회'는 학계와 언론인 등 관련 영역 전문가들이 참석한 가운데 열렸다.
발제자로 나선 하주용 인하대 언론정보학과 교수는 "자율심의기구에 참여한 인터넷매체가 아직 극히 적히 적은 실정"이라고 운을 뗐다.
이어 "하지만 인터넷매체가 사회공론화 도구로 자리 잡으려면 자율심의기구가 자리를 잡을 필요가 있다"고 말했다. 아울러 그린마크(우수인증) 제도 등을 통해 인터넷신문의 윤리성과 수익성을 동시에 도모할 수 있을 것으로 전망했다.
또한 "포털 사업자가 민간 사업자지만 일정한 공적 서비스에 해당하는 업무를 맡는 것"이라며 특수한 지위에 있다고 규정했다. 이런 전제 하에 그는 "포털 사업자가 일정한 사회적 필요성을 반영해 자율규제에 참여하는 인터넷신문(기사)을 우선적으로 전달해 주는 등 배려할 필요가 있다"고 주장했다.
토론 패널로 나선 심재웅 숙명여대 언론정보학부 교수도 "인터넷신문사들이 자율규제의 타당성을 인식하고 그 시스템 속으로 진입해서 행동규칙을 스스로 지킬 때 인터넷신문의 미래가 있다"며 각 매체들이 스스로 가이드라인을 만들고 지키는 데 힘써 줄 것을 부탁했다.
◆종이신문 산하 닷컴사 역시 자율규제 참여 필요
김위근 한국언론재단 연구팀 선임연구위원은 "저널리즘 품질을 유지할 수 있는 마지막 보루가 자율규제기구인 것 같다"고 언급했다.
아울러 종이신문사에서 인터넷판으로 운영하는, 일명 언론사닷컴과 인터넷기반으로만 운영되는 독립형 인터넷신문과의 위상과 관계 정립이 인터넷신문 자율규제 문제에서도 중요한 화두가 될 것이라고 역설했다.
김 연구위원은 "언론사닷컴을 어떻게 자율심의기구에 편입시킬 것인지 고민해야 할 것"이라면서 "닷컴사와 신문사를 신문법에서 구별하고 있지 않은데 닷컴사를 인터넷신문으로 어떻게 편입할 것인지 고민해 봐야 할 때"라고 제언했다.
박재권 CEO스코어데일리 대표 역시 김 연구위원 발언에 동감을 표하면서 "현재 닷컴사와 독립 인터넷매체로 구분할 수 있는데 현재 광고가 몰리고 선정성 등 많은 문제를 일으키는 것이 닷컴사"라며 이들이 인터넷신문 업계 정화 문제에 함께 관심을 갖고 참여해야 할 것이라고 강조했다.
아울러 "인터넷신문의 밸류를 평가하는 새로운 도구를 개발해야 할 때"라면서 현재 단순히 방문자수 규모에 집중함으로써 어뷰징(동일기사 및 유사기사의 고의적 생산과 반복전송) 악습을 깨야 할 것이라고 목소리를 높였다.
◆자율기구에 대한 포털 협조 강조 vs 기술적 특수성 고려 없는 간섭은 문제
김동현 프라임경제신문 편집국장은 어뷰징 기사 생산을 하지 않고 기사 단어에 연결하는 일명 검색어 연결 광고, 각종 배너 광고 남용을 모두 삭제하는 등 불필요한 각종 광고를 없앤 '클린미디어' 실천 케이스로 회사 사례를 소개했다. 
김 국장은 이런 사례가 업계에 확장, 동참하는 회사가 늘어나려면 자율규제가 큰 역할을 할 것이라고 짚었다. 특히 "민간 차원에서만이 아니라 공공기관에서도 업계의 자율규제에 힘을 실어줘야 할 것"이라고 요청했다.
최수진 국민대 언론정보학부 교수는 "어뷰징 현상을 부정적으로 바라보는 일반인 시각이 많다는 점을 최근 설문조사에서 확인했다"며 "이런 부작용을 해결하기 위해 실현 가능한 인터넷신문업계의 자율규제 방안을 강구할 필요가 높다는데 찬성한다"고 동감을 표했다.
최 교수는 이 촉진 방안으로 자율규제에 적극 참여하는 인터넷신문사에게 포털 검색제휴 우선권을 부여하는 한편, 정부의 공익광고를 우선 배정하는 등의 제안은 선순환 매커니즘을 도입할 수 있다는 점에는 기본적으로 동의했다.
다만 "그린마크제를 받은 인터넷신문사에 정부광고를 우선 집행하기 앞서 그린마크제 심사 주체와 대상, 기준 등에 대한 논의가 전제돼야 할 것"이라며 "정부광고 집행의 목적과 효율성에 대한 고려가 있어야 할 것"이라는 점도 부연했다.
최 교수는 언론사 중심으로 뉴스 클러스터를 제공함으로써 인터넷매체 등이 저널리즘 위반을 하는 경우 부담을 느낄 수 있다고 발언하는 등 포털이 각종 기능을 사용해 여러 문제점을 일부 해결할 수 있다는 견해도 전했다. 통상 언론학 연구자들은 포털이 자율규제의 실효성 확보 방안을 위해 일정한 역할을 해야 한다는 사회적 책무 견해를 전제하는 것으로 풀이된다.
최성진 한국인터넷기업협회 사무국장은 "어뷰징을 방지하기 위한 모니터링 및 필터링 등은 고도의 기술적 알고리즘이 필요한 영역"이라면서 "이런 기술적 측면은 외부 위원회가 이를 대신하기는 어렵다"고 짚었다.
이는 독립된 외부위원회가 인터넷신문업계의 자율규제 총괄을 맡고 특히 포털에 대해 각종 협력을 요구하게 되는 상황에 관계 기업들이 부담을 느낄 수 있는 상황을 반영한 발언으로 분석된다.
그렇지만 최 사무국장은 개인적 '추가 의견'임을 전제로 "뉴스 검색제휴에 연관된 주체들의 동의와 참여가 이뤄질 수 있도록 사회적 합의를 전제로 하고 자율규제를 수행하는 외부 위원회의 역할과 한계에 대해 명확한 정의를 하는 준비가 필요할 것"이라고 덧붙였다.
향후 인터넷신문의 자율규제에 포털이 적극 협력하고 일부 자율성을 해당 감시기구에 넘겨야 한다는 사회적 공감대가 확립될 경우에 어떤 문제를 선결조건으로 처리해야 할지를 당부한 관계자 의견인 만큼 특히 주목되는 부분이다.
