[프라임경제]금호석유화학(대표 박찬구 회장)이 세계 최대 고무화학약품 기업 미국 플렉시스 아메리카 엘피(Flexsys America L.P.)가 오하이오주 연방법원에 제소한 고무 산화방지제 제조 특허권 분쟁에서 승소했다.
금호석화는 지난 6일 오하이오 연방법원의 사라 리오이(Sara Lioi) 판사가 금호석화가 플렉시스의 특허를 침해하지 않았다는 비침해 약식판결을 내렸다고 13일 밝혔다.
이번 판결은 국내 기업이 미국 거대기업을 상대로, 그것도 플렉시스 본사가 위치한 오하이오주 연방법원에서 일궈낸 승리라는 점에서 주목 받고 있다.
금호석유화학은 이번 판결로 플렉시스가 미국 국제무역위원회(ITC)에 두 번에 걸쳐 제기했던 소송을 포함, 지난 6년간 계속되어온 미국에서의 고무 산화방지제 특허권 분쟁에서 세 차례 모두 승소했다.
금호석화는 그동안 특허권 분쟁 때문에 미국 진출에 제약을 받았던 정밀화학 사업부문의 주력제품인 고무 산화방지제 제품인 6PPD의 영업을 확장할 수 있는 기틀을 마련했다. 6PPD는 타이어의 수명과 함께 탄성을 장시간 유지할 수 있도록 하는 제품이다.
유수의 글로벌 타이어 업체들 역시 금호석유화학의 6PPD를 함유한 타이어를 미국에 판매하는데 아무런 제약을 받지 않게 됐다.
금호석화는 지난 2008년 6PPD 생산능력을 연간 7만톤으로 증설, 세계 1위의 생산능력을 보유하게 됐고 6PPD 세계시장 점유율 1위를 목표로 하고 있다.
하지만 플렉시스는 경쟁사인 금호석화의 미국 시장 진입을 견제하기 위해 수년간 한국 및 미국에 동시다발적으로 특허소송을 제기해 왔다. 플렉시스와 금호석화는 이 분야 세계 시장 점유율 1, 2위를 다투고 있다.
플렉시스는 금호석화가 생산하고 있는 고무 산화방지제인 6PPD 가 중국 시노켐에서 수입한 4-ADPA를 원료로 제조, 4-ADPA에 대한 특허권을 가지고 있는 자사의 특허권을 침해했다고 줄기차게 주장했었다.
한편, 이번 승소로 6년간의 특허분쟁은 사실상 종지부를 찍게 됐다. 이번 특허소송을 6년 동안 지휘한 김미형 고문변호사 겸 부사장은 "특허소송을 다시 제기한다 하더라도 더 이상의 의미는 없다"며 추가적인 특허분쟁 가능성을 일축했다.
