[프라임경제]원두커피 시장 부흥을 일으킨 소비주체는 여성들이다. 대다수의 여성들이 출근할 때 모닝커피, 점심식사 후 디저트커피 그리고 저녁식사 후 원두커피 매장에서 커피를 마시는 것이 일상이다. 심지어 일하면서도 원두커피를 마시는 이들이 많은 지금 여성 커피마니아들에게 커피는 뗄래야 뗄 수 없는 필수 음료다. 하지만 그러한 여성 커피마니아들이 커피를 입에서 떼고 살아야 하는 기간이 있으니 바로 임신 기간이다. 2008년 산부인과학회지(Journal of Obstetrics and Gynecology)에 발표된 연구결과에 따르면 카페인을 전혀 섭취하지 않는 임산부보다 커피 2잔 분량에 함유된 200mg의 카페인을 매일 섭취한 임산부의 유산 가능성이 2배 이상 높다는 사실이 밝혀졌다.
이러한 임산부들의 고민을 해결하기 위한 대안이 바로 디카페인커피이다. 이미 원두커피 문화와 시장이 발달된 세계각국의 글로벌 커피 브랜드에서는 각기 특성을 살린 디카페인(원두나 씨앗, 잎 등에서 자연적으로 생성된 카페인을 분리시킨 것)커피를 내놓고 있다. 디카페인 이라는 것은 카페인을 원두에서 완벽하게 제거한다는 것이 아니라 화학적 방법 등 여러가지 방법을 이용해 카페인의 함량을 낮춘다는 것이다.
카리부커피(www.cariboukorea.co.kr)에서는 물과 이산화탄소만을 이용해 카페인을 제거하는 스위스 워터 프로세스 방식을 활용해 디카페인 커피를 생산하고 있다. 지난 2006년 미국 플로리다 대학의 디카페인 커피 연구결과에 의하면 세계적인 커피 브랜드의 디카페인 중 카리부 디카페인 커피가 가장 낮은 함량의 카페인을 가지고 있는 것으로 알려져 화제가 됐었다. 디카페인 커피를 마신다는 것은 맛과 향기나 질을 포기한다는 뜻이 아니다. 카페인을 제대로 제거한 디카페인 커피는 일반커피와 똑 같은 맛을 내야한다. 카리부 커피는 카페인을 99.9%제거한 반면 맛은 99.9%그대로 유지하여, 미국의 유명사이트인 ‘커피리뷰’에서 가장 높은 94점의 점수를 획득한 최상의 커피 맛을 선보인다.
또한 최근 '커피의 건강기능성 국제심포지엄'에서 발표된 연구에 의하면 디카페인 커피가 기억력 감퇴를 억제하는 효과를 가지고 있다고 한다. 디카페인 커피에는 뇌신경세포가 사멸하는 과정을 억제해 치매를 일으키는 단백질이 체내에서 활성화되는 것을 방지하는 폴리페놀이 일반 커피보다 10~20% 정도 많이 들어 있다는 것이 그 설명이다.
이러한 카리부 디카페인커피의 장점들은 국내 소비자들의 원두 선호도에서도 그대로 나타났다. 현재 카리부커피에서 원두를 구매하고 있는 소비자들을 조사한 결과는 아래와 같다.
위 표에서 볼 수 있듯이 디카프카리부블렌드가 32%, 디카프에스프레소 16%(총 디카페인 원두48%), 그 외 레귤러 커피가 50%를 조금 넘고 있다. 원두커피를 마시는 고객들의 대부분이 디카페인커피를 찾고 있다. 즉 커피를 구매할 때 이왕이면 카페인 부담이 없고 기억력 감퇴를 억제하는 효과를 가지고 있으면서도 맛과 향의 차이가 일반커피와 거의 없는 디카페인 커피를 이제는 소비자들이 더욱 선호한다는 것이다.
카페인을 제거하는 데에는 3가지 방법이 있는데 우선 고전적인 방법으로는 1908년 독일인 로젤리우스가 개발한 공업용 화학약품을 이용해 카페인을 분리해내는 방법이 있다. 하지만 초기에 사용된 솔벤트라는 화학약품과 이후에 사용된 메틸렌염화물이 암을 유발하는 등 건강에 치명적인 영향을 끼친다는 사실이 밝혀지면서 화학약품을 이용한 카페인 제거 방법은 이제 거의 사용되지 않고 있다.
다음으로는 이산화탄소를 이용한 초임계 추출법이 있다. 이 방법은 카페인을 추출하는데 공정시간이 빠른 것이 특징이며 커피의 여러 성분을 변화시키지 않고, 많은 양의 콩을 처리할 수 있다는 것이 장점이다. 게다가 유해 성분의 잔류 문제가 없으며, 향기와 맛의 손실이 최소이다. 하지만 설비 시설이 고가인 것이 단점이라고 할 수 있다.
마지막으로는 ‘스위스 워터 프로세스’라는 것이 있다. 이 방법은 카페인을 제거할 때 화학 용재를 쓰지 않는 유일한 방법이다. 증기로 인한 맛과 향의 손실이 없으며, 물이 카페인을 흡수하지만, 맛의 성분들은 물에서 녹지 않으므로 카페인이 제거된 콩에 원래의 맛이 그대로 남아있는 것이 가장 큰 장점이다. 하지만 물과 이산화탄소 만을 사용하기 때문에 다른 방법 들에 비해 비용이 2배로 들어간다는 단점이 있다. 특히 스위스 워터 프로세서 디카페인의 특징은 화학약품을 사용하지 않아 안심할 수 있다는 것과 함께 카페인만 제거하고 커피원두 본래의 맛과 향을 다시 입혀 그 맛이 일반 원두커피와 다르지 않다는 것이다.
카리부커피의 신장우 마케팅매니저는 “카리부커피의 디카페인커피는 화학약품을 사용하지 않고 물과 이산화탄소만을 이용해 친환경적으로 카페인을 제거한 안전한 커피”라며 “특히 임신중인 여성이나 노약자들에게 좋고 더불어 최근 기억력감퇴를 억제하는 효과도 밝혀져 디카페인커피 판매가 더욱 늘어나게 될 것”이라고 자신있게 말했다. 카리부 디카페인커피는 양재, 신촌, 이대, 인천공항, 연세대 카리부커피 매장과 카리부커피 홈페이지(www.cariboucoffee.co.kr) 그리고 온라인 쇼핑몰에서 구매할 수 있다.
