[프라임경제]한화석유화학(대표 홍기준)은 태양전지와 코팅 등에 사용되는 고부가가치의 특화제품인 고함량 EVA(에틸렌 비닐아세테이트) 4만톤을 생산할 수 있는 플랜트를 증설하기로 결정, 본격적인 설계 작업에 돌입했다.
EVA는 에틸렌과 VAM(톡 쏘는 냄새가 나는 무색 액체로 EVA의 원료로 사용)의 공중합체 수지로 투명성, 유연성, 저온취성 등이 우수해 라미네이팅 필름(코팅용), 태양전지용 시트, 핫멜트 접착제(HMA), 신발용 발포소재(Foam), 농업용 필름 등의 원료로 폭넓게 사용되고 있다.
한화석화는 2일 “오는 2012년 11월부터 상업생산이 본격화되면 한화석화의 국내 EVA 생산능력은 연간 14만톤에 이르게 된다”며 이 같이 밝혔다. 한화석화는 이번 증설로 인한 추가 매출효과가 연간 1000억원에 이를 것으로 기대하고 있다.
이와 함께 증설되는 플랜트는 울산공장 내 유휴부지에 건설해 기존 부대시설을 최대한 활용할 수 있도록 해 증설에 필요한 투자비를 최소화할 계획이다.
한화석화는 이번 증설을 통해 향후 급격한 성장이 예상되는 태양전지용 EVA시장에 본격 진출할 뿐만 아니라 견조한 성장이 전망되는 코팅용 및 핫멜트접착제(HMA)용 EVA 시장의 점유율을 확대, 고부가가치의 특화제품 사업을 확대해 글로벌 경쟁력을 강화한다는 전략이다.
이를 위해 증설되는 플랜트는 태양전지용, 코팅용, 핫멜트접착제용 EVA 등 VAM(비닐아세테이트) 함량이 15~40%에 이르는 고함량 EVA를 주로 생산하게 된다. 고함량 EVA의 제조는 고도의 기술력을 필요로 하기 때문에 세계적으로도 생산 가능한 회사가 많지 않다. 이에 신발용, 농업용 필름 등에 사용되는 EVA보다 고부가가치를 창출할 수 있는 특화제품으로 알려져 있다.
특히 코팅용 EVA는 한화석화를 비롯해 듀폰(DuPont), 에이티플라스틱(AT Plastic) 등 전 세계적으로 일부 회사만 생산하고 있을 정도로 고도의 기술력을 필요로 하는 특화제품이다.
또한 태양전지용 시트에 사용되는 EVA는 오는 2015년까지 연평균 30% 이상의 고성장을 기록할 것으로 기대를 모으고 있는 유망제품이다. 한화석화는 올해부터 태양전지용 시트 분야 선두 기업인 일본의 브릿지스톤(Bridgestone)에 태양전지용 EVA를 판매, 본격적인 글로벌 시장 개척을 시작한 바 있다.
한화석화 홍기준 사장은 “국내에서는 고부가 특화 제품 생산을 늘려나가고 사우디아라비아에서는 범용 제품 생산에 주력하는 이원화 전략을 통해 주력사업 중 하나인 PE(폴리에틸렌)분야의 핵심역량을 강화해 글로벌 시장을 선도해 나갈 것”이라고 말했다.
한편, 한화석화는 지난해 7월 사우디아라비아의 민간 석유화학회사인 시프켐(Sipchem)사와 EVA/LDPE 병산 20만톤 등을 생산할 수 있는 플랜트를 건설하기 위한 합작투자계약을 체결했다. 사우디 북부 주베일(Jubail) 석유화학단지에 건설될 이 플랜트는 오는 2014년부터 상업생산을 시작할 예정이며 현재 설계작업이 한창이다.
한화석화 관계자는 “원가경쟁력을 확보한 사우디와의 합작 플랜트는 필름 및 신발용 EVA 제품 생산에 주력해 글로벌 시장에서 가격경쟁력을 유지해 나갈 것”이라고 전했다.
