[프라임경제]GS칼텍스(대표 허동수 회장)와 카이스트(총장 서남표)는 21일 비식용 바이오매스로부터 바이오연료인 바이오혼합알코올을 세계 최고 수준으로 생산할 수 있는 새로운 균주와 공정 개발에 성공, 특허 출원했다고 밝혔다.
바이오혼합알코올은 알코올 성분이 혼합된 바이오연료로 앞으로 석유를 대체할 수 있는 연료로 부상하고 있다.
기존의 발효 생산방식에서는 클로스트리듐균을 이용했다. 클로스트리듐균은 바이오연료로 사용 가능한 에탄올과 부탄올을 생산하는 박테리아다.
하지만 바이오연료로 사용할 수 없는 아세톤을 부산물로 생산한다는 단점이 있었다. 또 부탄올과 에탄올로 구성된 바이오혼합알코올의 비율이 약 70% 수준에 불과하고 그 농도도 낮았다.
이번에 개발한 균주와 공정은 이 같은 문제점을 해결, 고농도의 100% 바이오혼합알코올 생산할 수 있게 됐다. 뿐만 아니라 아세톤 등 연료로 사용이 불가능한 부산물을 따로 분리할 필요가 없어 전체 공정비용을 절감할 수 있게 됐다.
GS칼텍스 승도영 기술연구소장은 “현재 고생산성 발효 공정 및 에너지저감형 분리 정제 공정을 개발 중”이라며 “카이스트 이상엽 교수팀의 고효율 및 내성 향상 균주와 연계해 2014년 예상하고 있는 상업화를 더욱 앞당길 수 있도록 노력할 것”이라고 말했다.
