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특히 기존의 WAO 공정은 석유화학 공정에서만 사용돼 왔지만 SK에너지의 WAO 공정은 정유공정에도 적용, 세계최초로 동시에 적용한 가운데 국내 및 중국에 특허를 출원했다.
29일 SK에너지에 따르면, 기존 석유화학제품 생산 공정 중 반드시 필요한 것이 황성분을 제거하는 것인데 이 성분을 제거하기 위해서는 통상 가성소다(NaOH)가 사용된다는 것. 여기서 사용되고 남은 폐가성소다는 그동안 소각 방식으로 처리돼 왔다.
하지만 SK에너지가 개발한 WAO 공법은 폐가성소다를 산화 처리한 후 폐수 처리장으로 보내 최종 처리한다.
SK에너지 관계자는 “기존 소각 방식에 비해 에너지 효율성이나 CO2 배출 등에 있어 친환경적인 신기술로 평가받고 있다”며 “1일 처리능력 300톤 규모의 이번 공정 가동으로 연간 1만톤의 CO2를 줄일 수 있을 것”으로 전망했다.
한편, SK에너지는 독일 지멘스사와 지난 2007년부터 기술협의를 진행해오다 지난해부터 독자적인 기술개발에 착수, 이 같은 성과를 이뤘다.
