[프라임경제]많은 부모들이 영유아 자녀들의 먹거리 안전을 해치는 가장 큰 원인에 대해 ‘유해한 원재료’를 꼽은 것으로 나타났다. 이번 조사는 한국소비자광고심리학회가 대표적인 유아식 제조업체인 매일유업과 함께 실시한 것으로, 전국 5대 도시(서울, 부산, 대구, 광주, 대전)에 거주하고 있는 25~39세의 영유아(생후 0~24개) 자녀를 둔 여성 1,000명과 현재 임신중인 여성 100명 등 총 1,100명을 대상으로 했다.
조사결과 전체의 26.1%의 응답자만이 영유아 먹거리가 “안전”하다고 응답하여 자녀를 위한 먹거리의 전반적인 안전 인식 수준이 낮은 것으로 드러났다. 또한, 영유아 먹거리가 “안전하지 않다”고 응답한 모든 어머니들이 그 이유로 유해한 원재료를 꼽아 유아식 원료에 대한 소비자의 높아진 관심을 확인할 수 있었다. 두 번째로 높은 유아식 안전 저해 요인으로 ‘유해 식품첨가물’ 이 뒤따랐다.
이에 반해 과거 식품 안전성 이슈에 있어 주요 문제로 제기되어 왔던 제조과정이나 유통과정상의 부주의는 영유아용 먹거리 불안전 원인 중 가장 적은 응답률을 보이며 4위와 5위에 올랐다. 이는 생산기술의 발달과 높아진 안전의식으로 제조 및 유통과정상의 문제가 줄어들면서 소비자들의 우려 역시 현저하게 줄어든 것으로 해석된다.
한편 높아진 소비자들의 안전의식에도 불구하고 가정에서 지켜져야 할 간단한 안전수칙에 대해서는 잘 모르거나 제대로 지키고 있지 않는 경우가 많은 것으로 나타났다. 분유 전용스푼은 사용하고 난 후 청결을 위해 세척하여 따로 보관하도록 되어 있지만, 이를 지키고 있는 응답자는 10%에 불과했다. 또한 분유의 유통기한을 지킨다고 답한 응답자 역시 전체의 31.1%인 110명 정도였다.
이 밖에도 자녀 먹거리 관련 정보를 얻는 경로를 묻는 질문에는 친구나 이웃(29%)으로부터 정보를 얻는다는 응답이 가장 많았으며 인터넷(22%)과 부모/친척(19%)이 그 뒤를 이었다. 또한 친구나 이웃으로부터 얻은 정보의 신뢰도(25%)가 가장 높게 나타나 먹거리 관련 정보에 있어 가까운 지인들의 영향력이 가장 큰 것으로 드러났다.
한국소비자광고심리학회 김재휘 회장(중앙대학교 심리학과 교수)은 “이번 조사결과는 유아식 안전에 대한 사회적 불안감이 날로 높아지는 가운데 원재료에 대한 소비자들의 높은 관심을 보여주는 결과이며 특히 유아식의 경우 원재료의 유해성을 판단하기 위한 기준으로 원산지에 대한 소비자 정보 욕구가 점차 높아질 전망”이라고 말했다.
