[프라임경제]세계가 상상 유례없는 에너지 전쟁을 치르고 있다.
석유와 천연가스 생산국을 중심으로 한 신자원민족주의와 에너지패권주의가 지구촌에 다시 등장하면서 석유, 천연가스에 전략광물 자원까지 포함한 총체적 자원, 에너지확보 전쟁이 세계적 범위에 걸쳐 총성없는 전쟁으로 진행 중이다. 이처럼 세계 각국은 경제성장의 원동력인 에너지 확보에 사활을 걸다 시피하고 있다.
이 전쟁에서 부존자원이 없는 자원빈국은 에너지정책을 재점검하고, 자원확보 방안과 대체 에너지개발을 서두르고 있다. 특히 화석연료의 경우 미래 사회가 석유고갈에 따른 대책을 어떻게 세우냐에 따라 국가의 발전과 쇠퇴가 결정될 것이라는 사실 때문에 각국이 대책 마련에 부심하고 있다. 에너지 확보 없인 미래 국가존립이 흔들릴 수 있다는 뜻이다.
이미 미국, 중국, 일본 등 많은 나라가 자원안보 차원에서 전략비축유 확보에 총력을 기울여 왔다. 중국은 전 세계를 상대로 에너지자원 확보에 전력을 다하면서 2003년부터 국가 전략석유 비축계획을 추진해 왔다. 선진국 모두가 같은 형편이다. 중국 후진타오(胡錦濤) 주석이 남미와 아프리카 등을 대상으로 직접 나서 파격적인 자원, 에너지 외교활동을 벌이고 있다는 점은 한국에도 시사하는 바가 크다. 그는 신생 아프리카를 누비며 ‘중국은 영원히 신뢰할 수 있는 아프리카의 파트너’라고 까지 낯간지러운 구애도 아끼지 않았다. 그만큼 사태가 만만치 않게 다가오고 있다는 이야기다.
에너지의 경우 어차피 석유시대가 끝을 향해 달리고 있다.
석유에 남은 시간이 별로 없다. 그동안 화석에너지에 크게 의존했던 인류의 에너지는 석유와 석탄, 천연가스의 경우 작년 기준 각각 42년, 122년, 그리고 60년의 시간밖에 여유가 남지 않았다고 한다. 반면 세계 에너지수요는 줄지 않고 있고, 화석연료 사용으로 인한 탄소배출량도 비례하여 높아져 지구환경도 빠르게 위협받고 있다. 석유, 천연가스 등 화석연료를 대체할 에너지를 생각해야 할 때가 된 것이다.
석유자원이 전무한 한국은 세계 에너지 소비 11위에 달하고 있다. 유감스럽게도 에너지자원 빈국인 한국의 경우 총에너지 수입액이 2007년 대비 2008년의 경우 49.0% 증가했고, 석유수입은 2006년 기준 세계 4위였다. 뭔가 풀어야 할 근본적인 문제가 엄중하게 도사리고 있는 것이다.
그런 의미에서 그간의 에너지 문제에 대한 인식의 틀은 이제 새로운 패러다임으로 바뀌고 정책도 정비되어야 한다. 에너지는 이제 국가생존전략 차원에서 다루어져야할 문제가 된 것이다. 어차피 인류는 에너지의 생산, 확보, 사용에서 코페르니쿠스적 일대전환을 피 할 길이 없다. 화석연료에 의존했던 지금까지의 세계 에너지자원이 고갈을 눈앞에 두고 있고, 심각한 지구환경 변화가 현재의 에너지 소비패턴 변화를 요구하기 때문이다.
이제 에너지자원의 확보와 더불어 대체에너지 확보에 나서야 할 때가 됐다.
이명박 대통령의 말마따나 내복을 입고, 옷을 겹쳐 입거나 난방온도를 3도만 내려도 난방에너지의 20%를 절감할 수도 있겠지만, 에너지 절약과 함께 미래를 대처하기 위한 근본적 에너지확보 처방이 나와야 한다는 뜻이다. 바람과 태양을 근본으로 하는 석유를 대신할 대체에너지 개발이 화급한 것이다. 신재생 에너지로 상징되는 녹색기술, 청정에너지 개발에 박차를 가할 필요성이 그래서 높아졌다. 신재생에너지는 저 탄소 녹색성장을 견인할 핵심청정 에너지원이기도 하다.
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| <백병훈 본지 사장> |
마침 우리 주택업계가 태양열, 태양광, 지열 시스템 등 신재생에너지를 이용한 친환경, 저에너지 주택건 설에 신속하게 나선 것은 그나마 다행이다. 늦었지만 대수력과 원자력 외에 태양열, 태양광, 풍력, 지열, 조력, 바이오매스, 폐기물, 연료전지 등 화석연료 대체에너지 개발에 장기적 지원과 투자를 아끼지 말아야 한다. 먼 훗날 우리 후손들이 살아 나갈 터전을 만들어 놓는 것은 화석연료로 산업화 시대를 열고, 큰 혜택을 받으며 살아 왔던 우리 세대가 해야 할 의무다.
이를 위해 신재생에너지에 강한 중소기업을 집중 육성하여 기술과 고용을 넓혀가는 것이 더욱 필요하다. 정부는 우리 중소기업의 신재생 에너지기술을 배우려고 조용히 한국을 찾는 각국 귀빈들의 발길이 끊이지 않고 있다는 점을 잊지 않기 바란다.
