[프라임경제]관절염의 대표적 증상인 연골 파괴를 근본적으로 치료할 수 있는 물질이 국내에서는 처음으로 발굴됐다.
오스코텍(대표 김정근)은 24일 연골의 물리적 특성 유지에 중요한 역할을 하는 어그리칸(Aggrecane)을 분해해 결과적으로 연골을 파괴하는 효소인 ‘ADAMTS-5(A Disintegrin And Metalloproteinase with ThromboSpodin motif-5)’를 억제하는 치료물질을 발굴했다고 밝혔다. ADAMTS-5는 단백질 분해효소의 일종으로 어그리칸의 분해에 주도적 역할을 하는 것으로 학계에 보고되고 있다.
오스코텍이 이번에 발굴한 관절염 치료물질은 어그리칸 등 연골의 세포 외 기질(extra-cellular matrix)의 분해를 막는 DMOARD(Disease-Modifying Osteoarthritis Drug) 계열의 치료후보물질 이란 점이 특징이다.
관절염 치료제 중 DMOARD 계열은 연골파괴를 근본적으로 차단할 수 있는 장점을 지니고 있어 현재 많은 제약사들이 치료제 개발에 심혈을 기울이고 있는 상황이다. 이에 비해 기존의 관절염 치료제들이 속한 SMOARD(Symtom-Modifying Osteoarthritis Drug) 계열의 약물들은 염증이나 통증 등 증상만을 개선하는 효과를 발휘하는 한계가 있었다.
다양한 DMOARD 계열 내에서도 오스코텍은 ‘MMP(Matrix Metalloproteinase)’가 아닌 ADAMTS-5를 선택적으로 억제하는 치료물질을 발굴했다. MMP의 경우 임상시험 결과 효과가 많이 떨어지고 선택성이 적어 부작용도 심한 것으로 드러났기 때문이다.
현재 몇몇 외국의 대형제약사들이 ADAMTS-5를 표적으로 하는 관절염 치료물질을 개발 중에 있으나, 국내 기업 중에서는 오스코텍이 최초로 효능이 뛰어나면서 선택적으로 ADAMTS-5의 활성을 억제하는 치료물질을 발굴해냈다.
오스코텍 김세원 연구소장은 “이번에 개발된 ADAMTS-5 억제제의 경우 연골파괴를 차단함으로써 관절염의 근본치료를 가능하게 할 것으로 기대된다”며 “기존 관절염 치료제를 대체할 경우 상당한 파급효과가 예상된다”고 밝혔다.
오스코텍은 조만간 미국 FDA IND신청을 위한 글로벌 전임상을 실시하여 글로벌제약사들을 대상으로 기술이전을 추진한다는 방침이다.
오스코텍은 현재 총 13개의 신약 후보물질 개발 파이프라인 가운데 4개의 관절염 합성신약 후보물질과 1개의 관절염 천연물신약 후보물질을 개발 중에 있다. 한편 골다공증 신약 ‘OCT-1547’은 FDA 승인 하에 글로벌 임상 1상시험을 진행 중에 있다.
