[프라임경제] “시대에 따라 변화하는 에너지 산업에서 글로벌 경쟁력을 강화하고 나아가 1등이 되기 위해서는 세계 각지의 경쟁자보다 빨리 바뀌어야 한다. 이를 위해서는 끊임없는 혁신을 통해 변화를 선도해 나간다는 자세를 가져야 한다.”
최고경영층의 이 같은 경영의지에 따라 현재 전 세계적인 위기상황에서도 지속가능한 미래 성장기반 확보를 위해 해외유전개발사업 등에 박차를 가하고 있는 GS칼텍스. 올해 국내외 석유 수요 감소와 정제마진 축소에 따른 어려움을 슬기롭게 극복하기 위해 ‘원가(Cost) 경쟁력 확보’라는 하나의 경영목표에 회사의 모든 역량을 결집하고 있다.
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| <GS칼텍스 캄보디아 해상광구 탐사장면.> |
이는 환경변화에 선제적으로 대응하여 현재의 위기를 기회로 전환하고 체질개선을 통한 경쟁우위를 확보하여 지속가능한 성장을 달성하기 위한 것이다.
GS칼텍스는 신·재생에너지 분야를 회사의 차세대 성장동력의 하나로 선정하고 이 분야 연구개발을 적극 지원하고 있다.
◆차세대 성장 동력
축적된 연료전지 관련 노하우를 토대로 가정용 연료전지와 상업시설용 연료전지 개발에 주력하는 한편, 연료전지 자동차를 위한 수소스테이션으로 연구대상을 넓히고 있는 것. 뿐만 아니라 2차전지의 일종인 전기이중층커패시터(EDLC)용 탄소소재 개발, 차세대 2차전지인 박막전지 사업, 차세대 바이오연료인 바이오부탄올 생산 균주 개발 등 가시적인 성과를 거두고 있다.
특히 신재생에너지 분야의 통합적인 연구개발을 위해 지난 2006년 12월 서울 성내동에 연면적 1800평, 7층 규모의 ‘GS칼텍스 신에너지연구센터’를 건립했다. 연구센터는 신·재생에너지 연구와 관련된 최첨단 실험장비 및 시험용 생산시설이 설치, 최고의 환경에서 신·재생에너지와 관련된 모든 연구를 통합해 수행할 수 있도록 구성됐다.
먼저 지난 1989년 연료전지 개발을 시작한 이래 수소에너지 시대에 대비해 에너지기업으로서 향후 광범위하게 활용될 연료전지를 국내 기술로 개발, 이를 보급하기 위해 장기간에 걸쳐 적극적으로 투자하고 있다. 동시에 연료전지 관련 기술개발 및 사업화에도 박차를 가하고 있다.
GS칼텍스의 연료전지 전문 자회사인 GS퓨얼셀은 대형건물, 아파트 등에 활용 가능한 50킬로와트(kW)급 연료전지시스템과 도시가스를 이용하는 1kW급 가정용 연료전지, 3kW급 가정용 연료전지 열병합발전시스템 등을 개발한 가운데 120KW급 대형 연료전지 개발도 진행 중에 있다.
또한 지난 2007년 9월에는 서울시내에 국내 최초 민간 수소스테이션을 설치, 차세대 에너지원으로 주목 받고 있는 수소에너지에 대한 연구를 진행하고 있다.
지난 2004년부터 준공한 수소스테이션은 지식경제부와 에너지관리공단, 수소연료전지사업단이 지원하고 GS칼텍스가 수행하는 연구개발프로젝트의 일환으로 건설됐다. 수소스테이션은 시간당 2.7킬로그램(Kg)의 수소를 생산, 저장 및 충전할 수 있는 시설을 갖추고 있다.
GS칼텍스는 수소스테이션의 건설 및 운영을 통해 설계, 운영기술을 이미 확보한 가운데 수소 생산·정제 기술에 대해서도 연구개발을 진행하고 있다. 현재 GS칼텍스 수소스테이션은 현대자동차와 함께 연료전지자동차 운영, 가정용연료전지와의 연계 운영을 통해 시스템 특성 및 안정성을 검증하고 있다.
◆‘파워 카본 테크놀러지’ 완공 눈앞
일본 최대 정유회사인 신일본석유와 함께 친환경적인 에너지 저장장치인 EDLC용 탄소소재를 생산하기 위한 합작법인 ‘파워 카본 테크놀러지’를 설립, 올해 완공을 눈앞에 두고 있는 것도 주목해야 할 부분이다.
GS칼텍스와 신일본석유는 올해부터 오는 2015년까지 총 1억달러를 투자할 예정이다. 내년 4월부터 세계최대 규모인 연간 300톤의 EDLC용 탄소소재를 본격 양산하게 되는 가운데 하이브리드 전기자동차 및 친환경 전기버스용 전원 등의 성장성을 고려, 단계적으로 생산능력을 확대해 오는 2015년까지 연산 900톤으로 만들어나갈 계획이다.
탄소소재는 하이브리드 자동차 및 풍력발전에 사용되는 차세대 에너지 저장장치인 EDLC 전극의 핵심소재로서 첨단 제조기술이 필요하며 향후 다양한 용도로 적용이 가능한 고부가가치 소재다.
자회사인 GS나노텍을 통해 차세대 이차전지인 박막전지(Thin Film Battery)를 개발, 세계 최초의 제품양산을 위해 공정기술 개발과 함께 초기 시장 진입을 위한 응용제품 발굴도 빼놓을 수 없다.
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| <자회사인 GS나노텍 연구원이 박막전지를 살펴보고 있다.> |
박막전지는 모든 구성물질이 고체(All Solid State)로 이루어져 환경친화적일 뿐만 아니라, 폭발 및 발화의 위험이 전혀 없는 차세대 2차전지다. 향후 급속한 성장이 예상되는 능동형 RFID, 스마트 카드, 메디컬 임플란트, MEMS 등에 적용될 예정이다. GS칼텍스는 이미 개발 완료된 새로운 고체전해질 및 신공정 등 세계최고 수준의 기술을 기반으로 박막전지 시장을 주도해 나갈 계획이다.
이와 함께 KAIST 연구팀과 공동연구를 통해 비식용 바이오매스를 이용해 차세대 바이오연료로 각광받고 있는 바이오부탄올을 선택적으로 많이 생산하는 대사공학적으로 개량된 균주를 개발하는데 성공, 특허 출원해 이목을 집중시키기도 했다.
이 기술은 바이오매스발효과정에 사용되는 균주를 대사공학적으로 개량, 아세톤의 생산을 억제하고 부탄올과 에탄올만 6:1의 비율로 생산되도록 한 것으로 아세톤을 부탄올로부터 분리할 필요가 없어 공정비용을 절감할 수 있는 장점을 가지고 있다.
뿐만 아니라 유휴공간을 활용하여 친환경 신재생에너지를 확대 보급하기 위해 주유소 태양광 발전사업을 추진하고 있다. 주유소 태양관 발전사업은 일조량이 많은 주유소 캐노피나 건물 옥상에 태양전지 모듈을 설치하여 전력을 생산하는 것으로서, 기후변화협약에 따른 온실가스 감축의무에 미리 대응하고 생산되는 전력을 한국전력에 판매함으로써 새로운 수익원을 창출하는 효과도 기대하고 있다.
GS칼텍스는 현재 8개 주유소에 연간 약 200메가와트(MW)에 해당하는 전기를 생산할 수 있는 시설을 설치해 전력을 생산하고 있으며 이를 통해 연간 약 190톤의 온실가스 배출을 줄일 수 있을 것으로 예상하고 있다.
